Вчорашня новина про припинення компаніями Intel і Micron спільних розробок пам'яті 3D XPoint відразу ж створила враження, що щось пішло не так. Так, ще в січні Intel і Micron оголосили, що з наступного року вони припиняють спільну розробку пам'яті 3D NAND - багатошарової версії NAND-флеш. Але при цьому партнери підкреслили, що прогресивну пам'ять 3D XPoint вони продовжать розробляти разом. І раптом вчора виходить спільний прес-реліз, в якому Intel і Micron повідомляють про припинення спільної розробки 3D XPoint після першої половини 2019 року.
Друге покоління 3D XPoint (очевидно, з більшим числом шарів) стане останнім спільним дітищем партнерів. У той же час випускати чіпи 3D XPoint буде все той же завод в штаті Юта, що належить СП Intel-Micron Flash Technologies (IMFT). Як таке може бути? Частина ліній налаштовані на випуск однієї версії чіпів, частина - іншої? Це можна, але досить складно реалізувати як технічно, так і юридично. Навіщо такі муки?
У прес-релізі партнери пояснюють поділ розробок необхідністю кожної з компаній зосередитися на власних потребах і власних продуктових лінійках, які можуть диктувати різні вимоги до технологій виробництва мікросхем 3D XPoint. Водночас продукції Micron на основі пам'яті 3D XPoint як не було, так і немає. Схоже, щось не так або з розподілом мікросхем, хоча за умовами договору компанії отримують їх порівну, або проблеми у Micron. І дійсно, компанія Micron зіткнулася з проблемами ліцензування технології, яка лягла в основу мікросхем 3D XPoint.
У коментарі до замітки про завершення партнерства Intel і Micron з розробки 3D XPoint один із читачів сайту AnandTech навів посилання на позов в один із судів штату Мічиган, поданий 12 липня цього року проти компанії Micron. Останню звинувачують у тому, що вона не виконує своїх зобов'язань зі сплати ліцензійних відрахувань одному з власників патентів на пам'ять зі змінюваним фазовим станом речовини - трастовому ліквідаційному фонду компанії Energy Conversion Devices Inc. (ECD).
Компанія ECD оголосила про банкрутство 2012 року. В ході ліквідації підприємства були продані підрозділи компанії, включаючи дочірнє підприємство Ovonyx. Остання була заснована 1960 року Стенфордом Овшинським (Stanford Ovshinsky), який заклав теорію, а потім і практику створення пам'яті на основі зміни фазового стану речовини. У 2012 році компанія Ovonyx була куплена компанією Micron. До цього Micron, як і всі інші виробники, працювала за ліцензією з Ovonyx, але після поглинання перестала платити роялті компанії ECD. До речі, ще в 2011 році Micron також стала власником СП між Intel і STMicroelectronics компанії Numonyx, яка теж розробляла пам'ять PRAM або Phase change RAM (PCRAM) на основі ліцензії Ovonyx. Маючи такі активи, схоже, в Micron вважають зайвим платити відрахування ще й ECD.
У позовній заяві ліквідаційний фонд ECD просить суд стягнути з Micron суми відрахувань і компенсацію в максимально можливому обсязі, а також підтвердити права ECD на ліцензійні відрахування, зафіксовані в договорах від 1998 і 1999 років. Дуже ймовірно, що загроза арешту продукції з пам'яттю 3D XPoint весь цей час не давала з'явитися SSD Micron з цією цікавою пам'яттю. Компанія Intel знаходиться осторонь цього процесу (поки?), тому ми бачимо її продукцію під брендом Optane.
