У руках південнокорейських компаній Samsung і SK Hynix понад 70% потужностей для виробництва комп'ютерної пам'яті. Тому не варто дивуватися, що коли хтось із них висловлює сильне бажання зайнятися чимось стороннім, це не проходить повз нашу увагу. А вирішили вони зайнятися модною темою - випуском датчиків зображень автомобільного призначення. Втім, не тільки автомобільного, але ця точка зростання обіцяє цвісти і пахнути особливо сильно. Загалом, на думку аналітиків компанії IC Insights, ринок датчиків зображення обіцяє зрости з $13,7 млрд у 2018 році до $19 млрд у 2022 році, і було б гріх цим не скористатися.
Ще в жовтні компанія Samsung представила серію і бренд датчиків CMOS для автомобільних систем - ISOCELL Auto (плюс процесори Exynos Auto). На цьому ґрунті Samsung вдалося навіть налагодити перший контакт з автовиробником, яким стала Tesla. З урахуванням скромних обсягів виробництва Tesla, для Samsung цей контракт можна розглядати тільки в якості вибудовування мостів до великих виробників автомобілів. І першим дзвіночком для ринку DRAM стає намір Samsung перевести певну частину ліній заводу 11-Line в Хвасоні (Hwaseong) з випуску DRAM на виробництво датчиків зображення.
Про серйозні наміри Samsung з приводу виробництва CMOS-датчиків свідчить те, що під кінець року компанія почала реорганізовувати підрозділ з випуску напівпровідників і створила окрему групу з розробки і просування датчиків зображення. У складі підрозділу System LSI виділена структура DS Division (Device Solution), яка займеться плануванням, розробками і продажами датчиків.
Компанія SK Hynix може вважатися новачком на ринку CMOS-датчиків зображення. Але їй туди теж треба, і вона вже розраховує отримувати від цього ринку щорічно до 1 трлн вон ($900 млн). Оскільки вона запізнилася з виходом, її уділ - датчики молодшого і середнього рівнів, куди автомобільні датчики зображення вписуються без всяких питань. Випускати їх компанія планує в рамках контрактного виробництва, зокрема - в Китаї. Для просування датчиків у SK Hynix придумали цікавий хід - продавати їх своїм традиційним клієнтам у комплекті з партіями DRAM. «А якщо не будуть брати - відключимо газ». На CES 2019 SK Hynix обіцяє показати розробки в області CMOS-датчиків.
До речі, SK Hynix разом з LG Electronics інвестували в американський стартап AEye, який відзначився розробкою датчика iDAR, що поєднує LiDAR, CMOS високої роздільної здатності і мікроконтролер з ШІ з особливим алгоритмом. LiDAR захоплює зображення, а решта електроніки фільтрує і обробляє картинку з високим ступенем очищення від сміття. Можливо, з цього щось і вийде. Компанія LG Electronics, як і Samsung наприкінці цього року створила групу для просування датчиків зображення - «autonomous navigation task force». Зараз туди проводиться набір програмістів, які мають досвід роботи з оптичними датчиками і розробки програм для обробки зображень.
