Під дією етанолу в нервових клітинах активуються спеціальні рецептори, завдяки яким мозок утримує неприємні спогади.
Одна з найбільш звичних «алкогольних» сцен в кіно і літературі - це людина, яка намагається за допомогою спиртного забути якісь неприємності, які з ним трапилися. Дійсно, вважається, що випивка дарує забуття, проганяє стрес, позбавляє від депресії тощо.
Однак насправді, коли ми так говоримо, то змішуємо разом багато різних психічних феноменів, на які спиртне може діяти по-різному. Скажімо, у разі депресії алкоголь дійсно може працювати як швидкий антидепресант. Але якщо говорити про неприємні спогади, то вони під дією алкоголю, навпаки, тільки міцніше вражаються в пам'ять.
Дослідники з Інституту Джонса Хопкінса експериментували з мишами: тварин садили в клітку, в якій їх било електричним струмом по лапах, і одночасно вони чули певні звуки, так що неприємні відчуття виявлялися зчеплені в пам'яті з тим чи іншим звуковим тоном.
Наступного дня мишей садили в іншу клітку, яка виглядала інакше, і знову прокручували їм ті ж звуки - у відповідь тварини явно лякалися, завмираючи на місці, як це роблять всі гризуни в стані стресу. Переконавшись, що миші бояться, як треба, нейробіологи пересаджували їх назад в «електричну клітку», і знову давали послухати умовні звукові сигнали, але тільки тепер ніяких ударів струмом не було.
Наступного дня процедуру повторювали, тільки звукових сигналів тепер було трохи більше. Поступово миші переконувалися, що тепер звуки нічого страшного не віщують, і переставали впадати в стресовий ступор. (Те, як страх йде з тварин, спостерігали за допомогою спеціального обладнання, яке дозволяло стежити за рухами мишей - навіть якщо тварини вели себе трохи більш розкуто, це було відразу видно.)
Однак в експерименті була одна особливість: відразу після травматичного досвіду, коли їх тільки-тільки піддали випробуванню електричним струмом, частина мишей протягом двох годин в якості пиття отримувала замість води двадцятипроцентний розчин етилового спирту.
І ось виявилося, що ті, які, так би мовити, випивали після неприємностей, потім довше боялися умовних звуків, хоча, нагадаємо, струмом їх вже не били. Тобто, судячи з поведінки тварин, після алкоголю їм важче було забути про те, що слід за звуком.
Відомо, що стирання поганих спогадів залежить від того, як у нейронів у мозку працюють GluR1- рецептори до нейромедіатора глутамату. Вони являють собою білки, яким для активації потрібна певна модифікація: коли до молекули глутаматного рецептора в умовленому місці прикріплюється залишок фосфорної кислоти, рецептор, який до того перебуває в цитоплазмі нейрона, підходить до клітинної мембрани і вбудовується в неї в зоні синапсу - міжнейронного контакту.
Нервові клітини передають один одному імпульси за допомогою нейромедіаторів, що виливаються в синаптичну щілину, так що тепер глутаматні рецептори можуть відчувати сигнали, які інші нейрони передають їх нейрону за допомогою глутамату. І, нарешті, найважливіше - чим більше таких рецепторів і чим активніше вони працюють, тим міцніше виявляється неприємний спогад: завдяки їм нервові клітини можуть безперешкодно передавати код такого спогаду один одному.
Легко здогадатися, що алкоголь діяв саме через рецептори глутамату: у статті в Translational Psychiatry йдеться, що число таких рецепторів було помітно більше в синапсах у тих мишей, які отримували алкоголь після випробування струмом. У нейронах гіпокампа (одного з основних центрів пам'яті) на GluR1 з'являлося багато фосфатних груп, і вони в достатку вбудовувалися в нейронну мембрану.
Якщо ж мишам давали препарат перампанел (який використовується як протиепілептичні засіб і який змінює властивості клітинної мембрани так, що рецептори не можуть в неї міцно вбудуватися), то тварини, коли їм нагадували звуками про попередні неприємності, боялися вже помітно менше, - у стресовому «заморожуванні» вони залишалися вдвічі менше часу.
Звичайно, не варто забувати, що досліди тут ставили на мишах, і що у людини, з її набагато більш складною нервовою системою і складною психікою, алкоголь може впливати на погану пам'ять по-різному, залежно від емоційного стану або, скажімо, від того, чи вживає питущий антидепресанти.
З іншого боку, є всі підстави вважати, що рецептори до глутамату так само діють щодо травматичних спогадів і в людському мозку. І тому, чим більше ми будемо знати, як на ці рецептори впливають різні речовини, тим ефективніше ми зможемо лікувати хворих посттравматичним синдромом, депресією та іншими подібними психічними розладами.