У дітей і молодих людей з альцгеймеричним варіантом одного з білків-переносників ліпідів рівень інтелекту виявляється трохи нижче.
Серед факторів, що підвищують ймовірність хвороби Альцгеймера, часто називають ген APOE4 - один з варіантів гена APOE (тобто, якщо говорити більш точно, то APOE4 - це алель гена APOE). Білок APOE належить до аполіпопротеїнів, які займаються транспортом ліпідних молекул. Чому один з його варіантів пов'язаний з хворобою Альцгеймера, в точності поки невідомо.
Можливо, справа в тому, що від аполіпопротеїнів залежить метаболізм жирів, а від метаболізму жирів залежить рівень холестерину, стан кровоносних судин, а від стану кровоносних судин залежить кровопостачання мозку, а від кровопостачання - ймовірність нейродегенеративних процесів. Але, так чи інакше, медики вже давно знають, що між APOE4 і хворобою Альцгеймера є статистичний зв'язок, і тим, у кого є такий варіант гена, добре б з часом почати перевіряти власні когнітивні здібності - на випадок хвороби, що починається.
При цьому ми знаємо, що хвороба Альцгеймера проявляється до похилого віку. Однак сам APOE4, як вважають співробітники Каліфорнійського університету в Ріверсайді і Колорадського університету в Болудері, може впливати на інтелект з самого раннього віку. Автори роботи проаналізували результати великих статистичних досліджень, для яких збирали генетичні дані у дітей і підлітків у віці від 6,5 до 18 років, серед яких було порівну хлопчиків і дівчаток, і переважна більшість яких ставилися до європеоїдної раси. Генетикою справа не обмежувалася - у дітей і підлітків також оцінювали рівень інтелекту трьома різними способами.
У статті в Neurobiology of Aging йдеться, що у дітей з варіантом гена APOE4 рівень IQ був трохи нижче: на 1,91 пункт на кожну копію гена (генів APOE у нас може бути два: вона копія від батька і ще одна від матері). Причому у хлопчиків цей зв'язок між APOE4 і трохи нижчим інтелектом був слабшим, ніж у дівчаток: у хлопчиків APOE4 супроводжував зниження IQ на 0,33 пункту, у дівчаток - на 3 пункти. Тести на IQ оцінюють різні прояви інтелекту, і найбільше зниження стосувалося здатності до умовиводів.
І 0,33, і навіть 3 пункти IQ здаються не дуже великим зменшенням. Однак, за словами авторів роботи, навіть такий невеликий «недолік інтелекту» сам по собі може стати відчутним з віком, не кажучи вже про те, що APOE4 може і далі демонструвати свої «інтелектопоніжні» здібності.
Дослідники також пишуть, що у володарів APOE4, у яких в ранній юності був знижений IQ, з часом також з'являлися проблеми з серцево-судинною системою, а клітини і тканини старіли швидше. Можливо, APOE4 дійсно починає діяти на інтелект ще в дитинстві, і потім ефект від нього, накопичившись, призводить до хвороби Альцгеймера.
Однак поки що перед нами лише статистична кореляція, тому було б передчасно стверджувати з усією впевненістю, що APOE4 знижує інтелект у молодих людей - хоча, можливо, тут має місце саме такий причинно-наслідковий зв'язок.