Керуючи зростанням кишкових бактерій, можна зменшити ризик атеросклерозу - але поки тільки у мишей.
Давно відомо, що кишкові бактерії не тільки допомагають перетравлювати їжу, але також впливають на імунітет, на мозок, на обмін речовин, та й взагалі на що тільки не впливають. При цьому вплив може бути різним, і якщо говорити, наприклад, про обмін речовин, то одні бактерії допомагають тримати масу тіла під контролем, а інші, навпаки, сприяють ожирінню, діабету, атеросклерозу.
Напевно, якщо скоригувати склад кишкової мікрофлори, то можна позбутися атеросклерозу з ожирінням або хоча б послабити їх. Але це потрібно зробити так, щоб не зашкодити корисним бактеріям. Дослідники з Інституту Скриппса пишуть у Nature Biotechnology, що їм вдалося знайти такі антибактеріальні засоби, які пригнічують зростання атеросклеротичних мікробів у травній системі, не шкодячи корисним симбіонтам.
Ці антибактеріальні речовини належать до циклічних пептидів; деякі з таких пептидів синтезують наші власні клітини, щоб боротися з інфекціями. Автори роботи створили цілий набір циклічних пептидів, які протестували на мікробах кишкової мікрофлори ссавців. Для експерименту брали мишей з генетичними модифікаціями, схильних до атеросклерозу. Їх годували їжею з підвищеним вмістом жирів і швидкозсувних вуглеводів (те, що приблизно відповідає так званій західній дієті з великою кількістю смаженого, солоного, жирного тощо). Як наслідок, у мишей підвищувався рівень холестерину в крові, у них починали з'являтися холестеринові бляшки, а в кишечнику перевагу отримували ті види мікробів, які стимулюють атеросклеротичні зміни в обміні речовин. У мишей брали проби мікрофлори, обробляли антибактеріальними пептидами і дивилися, що стало з тими чи іншими бактеріями.
У результаті вдалося відібрати два пептиди, які пригнічували ріст шкідливих бактерій і повертали мікрофлору в здоровий стан. Ці пептиди потім дали мишам з уже підвищеним ризиком атеросклерозу - і у мишей через два тижні рівень холестерину в крові впав на 36%, а через десять тижнів розмір атеросклеротичних бляшок в артеріях зменшився на 40%.
Ожиріння і атеросклероз розвиваються через неправильне харчування, але ефект від неправильного харчування значною мірою опосередковується кишковими мікробами: нездорова дієта дає перевагу тим бактеріям, які погано впливають на всмоктування поживних речовин в кишечнику і на метаболізм. І якщо придушити зростання таких бактерій, то обмін речовин виправиться, принаймні, частково, і ймовірність повномасштабного атеросклерозу зменшиться, незважаючи на не дуже здорову дієту. Можливо, це вийде зробити якраз за допомогою ось таких антибактеріальних пептидів - втім, потрібно ще перевірити, чи немає у них якихось небезпечних побічних ефектів, що проявляються протягом тривалого часу.