Дослідження, проведене однією з великих транснаціональних фармацевтичних компаній, показало, що атеросклеротичний процес може бути не тільки зупинений, але і повернуть назад.
Основною метою дослідження ASTEROID було з'ясувати можливість зменшення атеросклеротичних бляшок коронарних артерій за допомогою тривалої терапії одним з новітніх препаратів класу статинів - ліків, спрямованих на зниження вмісту в крові небезпечних форм холестерину (холестерину ліпопротеїдів низької щільності - ХС ЛПНП). Дослідження проводилося протягом двох років у 50 клінічних центрах США, Канади та 7 країн Західної Європи за участю 507 пацієнтів з атеросклерозом коронарних артерій.
Атеросклеротичні зміни оцінювалися за допомогою внутрішньосудинного ультразвукового дослідження (ВСУЗД), що дозволяє отримати післяйне зображення стінки судини, кількісно оцінити розмір просвіту ураженої судини, структуру судинної стінки і атеросклеротичну бляшку.
Результати дворічного дослідження виявилися просто революційними: у 78,1% пацієнтів - чоловіків і жінок, молодих і літніх - відбулося зменшення абсолютного обсягу атеросклеротичних бляшок в найбільш уражених сегментах коронарних артерій на 9,1%. Причому було доведено, що спостережуваний регрес атеросклерозу обумовлений зниженням під дією випробовуваного препарату рівня «шкідливого» холестерину - ХС ЛПНП. Чим нижчим був його рівень, тим більш вираженим було зменшення розміру небезпечних атеросклеротичних бляшок. У середньому рівень холестерину ЛПНП знижувався на 53%, при цьому рівень «корисного» холестерину (високої щільності) зростав на 15%.
Нагадаємо, що статини (вастатини) на сьогоднішній день вважаються препаратами номер один у боротьбі з гіперхолестеринемією. У.Робертс (W.C. Roberts) головний редактор Американського кардіологічного журналу (American Journal of Cardiology) вважає, що «статини для атеросклерозу - те саме, чим був пеніцилін для інфекційних хвороб». Втім, зв'язок статинів з пеніциліном не обмежується цим висловлюванням. У 1976 р. японські вчені А. Ендо (A. Endo) і М. Курода (M. Kuroda) опублікували результати досліджень мевастатину - одного з продуктів життєдіяльності пліснявого грибка Penicillium citrinum, що володіє здатністю знижувати рівень загального холестерину (ХС) і холестерину ліпопротеїдів низької щільності в крові. В основі цього ефекту, як виявилося, лежить здатність мевастатину інгібувати (знижувати) активність ключового ферменту синтезу ХС в печінці. Мевастатини надалі не знайшли клінічного застосування, але з'явилися прототипом використовуваних зараз статинів. Результати дослідження ASTEROID у березні 2006 року були доповнені на щорічній сесії Американської Колегії Кардіологів ACC (American College of Cardiology,) і опубліковані в Журналі Американської Медичної Асоціації JAMA (Journal of American Medical Association).