Зовсім недавно присутність бабусі допомагала батькам народити і виростити більше дітей.
З еволюційної точки зору бабусі на перший погляд являють собою парадокс, тому що з певного віку жінки входять в менопаузу, тобто своїх дітей у них бути не може. Адже еволюційний успіх - це саме свої діти, яким ти передаєш свої гени.
Однак парадокс дозволяється, якщо згадати, що бабусі зазвичай піклуються про онуків, і можна припустити, що онуки нерідко можуть вижити якраз завдяки бабусині. Тобто літня жінка все одно сприяє просуванню своїх генів в популяції, і сенс менопаузи якраз в тому, щоб вона не народжувала власних маленьких дітей і не відволікалася від онуків. У такому випадку зрозуміло, чому у нас менопауза так довго триває; втім, про те, чи менопауза трапилася раніше або тривалість життя збільшилася, фахівці продовжують сперечатися.
Але чи дійсно у дітей з бабусями більше шансів вижити? Це вирішили перевірити дослідники з Університету Турку, які «проблемою бабусь» займаються вже давно. Вони проаналізували реєстраційні записи народження і смертей, які велися в церквах Фінляндії, в період з 1731 р. по 1895 р., в цілому статистика охоплювала понад 5800 дітей. У ті часи жінки народжували багато, в сім'ях було в середньому по шість дітей, але при цьому третина з них помирала до п'яти років.
Але якщо в сім'ї або десь поруч жила бабуся по материнській лінії у віці від 50 до 75, то у дітей від 2 до п'яти років шансів вижити було на 30% більше. Якщо ж бабуся по материнській лінії була старше 75, або ж це була бабуся від 50 до 75, але по батьківській лінії, то ніякого ефекту на виживаність 2-5-річних дітей вони не надавали. З іншого боку, як йдеться в статті в Current Biology, якщо в сім'ї бабуся по батькові була старше 75, то немовлята до двох років помирали частіше - на 37%. Швидше за все, такий неприємний ефект виникав тому, що бабуся по батькові зазвичай жила в сім'ї сина, і чим старше вона ставала, тим частіше сім'ї доводилося розриватися між потребами дряхлеющей жінки і потребами ще зовсім несамостійних маленьких дітей.
Ми говорили, що бабуся допомагає дітям виживати, якщо живе в сім'ї або неподалік. Але неподалік - це де? Про відстані між онуками і бабусями йде мова в іншій статті в Current Biology, опублікованій дослідниками з Шербрукського університету. У роботі йдеться про канадські сім'ї, які жили в долині річки Св. Лаврентія з 1608 по 1799 рр. Тут також було багато дітей, і вони також часто вмирали, але, крім того, місцеві жителі були досить мобільні, розселяючись по окрузі. У результаті бабусі часом виявлялися досить далеко від сім'ї дітей.
Як і в попередній статті, наявність бабусі йшла онукам на користь: дослідники порівнювали, скільки дітей було у різних сестер, і виявилося, що старші сестри, поки бабуся була жива, народжували більше, і більше дітей їх доживало до 15 років. Коли час народжувати приходило молодшим, бабусі часто вже не було в живих, і у молодших сестер виходило менше дітей, і менше їх виживало.
Але якщо бабуся раптом виявлялася далеко, то «дитячі» показники старших сестер виявлялися такими ж, як у молодших. На відстані 350 км «ефект бабусі» зникав - настільки далекий від'їзд був рівносильний тому, як якщо б вона померла. Але навіть якщо між бабусею і сім'єю їй дочок було 100 км, онуків у неї все одно було вже менше, ніж якби вона жила поруч.
Тобто, як бачимо, бабусі дійсно допомагали виживати онукам, хоча і з великими застереженнями в сенсі віку і спорідненої лінії, до якої бабуся належить. Так, у всякому разі, було ще зовсім недавно, XVII-XIX ст., за еволюційними мірками - ніщо. Зараз нам жити стало набагато простіше, і «ефект бабусі», можливо, не настільки виражений, хоча багато хто напевно погодиться, що і зараз ростити дітей з бабусею набагато простіше.