Бактерії мають понад тридцять тисяч білків, потенційно здатних розкладати десять видів пластмас.
Важко знайти щось, що бактерії не зуміли б звернути собі на користь. Різноманітні пластмаси тут не виняток - зрештою, їх у сучасному світі стало стільки, що мікроби просто не змогли б пройти повз.
Співробітники Технічного університету Чалмерса пишуть в mBio, що по всьому світу зростає кількість бактерій, здатних розкладати пластик. Бактерій шукали, аналізуючи їх ДНК, якою наповнене навколишнє середовище: бактеріальні клітини гинуть і руйнуються, але ДНК, як досить стабільна і міцна молекула, надовго залишається в ґрунті, землі або повітрі. При цьому бактеріальну ДНК можна відрізнити від ДНК інших організмів, тому що у білків, які вона кодує, є свої характерні особливості. Можна навіть розпізнати ДНК, яка відноситься до тієї чи іншої групи бактерій.
Про те, що бактерії можуть розщеплювати полімери пластмас, відомо давно - деякі такі мікроби живуть не де-небудь, а в коров'ячому шлунку. «Антипластикові» ферменти бактерій намагаються зробити більш ефективними, щоб їх можна було використовувати в промисловій переробці сміття. Але якщо ми знаємо, як виглядає один, або два, або три таких ферменти, ми можемо пошукати схожі на них білки в інших бактерій, просто порівнюючи їх ДНК. Зразки бактеріальної ДНК збирали по всьому світу, і виявилося, що є понад 30 тисяч білків, які потенційно здатні розкладати десять різних видів пластмас. Ще раз уточнимо, що ці білки виявили поки тільки в бактеріальній ДНК в навколишньому середовищі - вони схожі на відомі пластикорозкладаючі ферменти, але чи можуть вони дійсно розкладати пластик і з якою ефективністю, належить ще з'ясувати. Тим не менш, цифра в 30 тисяч ферментів не може не вражати.
ДНК з потенційними «антипластиковими» білками знаходили як у ґрунті, так і в морі. Причому такий ДНК траплялося більше в тих місцях, де пластику було більше, що зрозуміло: бактерії з великим інтересом будуть використовувати те, що є в надлишку. Відмінності були в тому, в якому вигляді пластик попадався мікробам: так, на великих морських глибинах траплялося і більше ДНК, що колює потенційні «антипластикові» ферменти - чим глибше, тим більше у воді стає подрібненого пластику, пластмасових мікрочастинок, з якими мікробам простіше мати справу.
Можливо, серед багатотисячної різноманітності білків, здатних розкладати пластмаси, знайдуться ті, яких легко пристосувати до цілеспрямованого прибирання сміття. Або ж бактерії самі, під дією природного відбору, навчаться так швидко розщеплювати пластмаси, що пластикові пляшки, що потрапили в море, почнуть зникати буквально на очах.