Завдяки кишковій мікрофлорі бурі ведмеді можуть сміливо набирати вагу до зимової сплячки, не боячись хвороб, пов'язаних з ожирінням.
Як ми всі добре знаємо, бурі ведмеді перед сплячкою запасають жир, щоб було на чому пережити зиму. Вони дійсно багато їдять і стають товщими. Але при тому їхній жир - це здоровий жир: у ведмедів не виникає ніяких хвороб, пов'язаних з надмірними калоріями і з ожирінням, на кшталт діабету, метаболічного синдрому тощо.
Тут напрошується висновок, що перед зимівлею у них в організмі відбуваються якісь зміни в обміні речовин, які не допускають розвитку захворювань. Однак, як показали недавні дослідження, одними лише зимівними метаболічними перебудовами тут мало що можна пояснити.
З іншого боку, ми знаємо, що ожиріння часто виникає через збої в кишковій мікрофлорі. Симбіотичні бактерії дуже сильно впливають на те, як ми засвоюємо калорії з їжі, і здоровий обмін речовин у нас буде тільки при певному балансі різних груп кишкових мікроорганізмів; якщо ж раптом якась група мікробів отримає перевагу, то виникає серйозний ризик ожиріння. (Відомо, що бактерій Bacteroidetes більше у худих, а ось групу Firmicutes давно звинувачують у тому, що вони сприяють надмірній вазі.)
Дослідники з Гетеборгського університету припустили, що секрет ведмежого «здорового ожиріння» криється якраз у складі їх кишкової мікрофлори. Дійсно, виявилося, що у ведмедів її склад змінюється залежно від сезону, і літня мікрофлора несхожа на зимову. У статті в Cell Reports автори роботи пишуть, що влітку «асортимент» бактерій у ведмедів був побільше, і серед них було більше Firmicutes і Actinobacteria, взимку ж видове розмаїття падало, одночасно перевагу отримували Bacteroidetes.
Також протягом року у ведмедів помітно змінювався рівень молекул, що мають відношення до жирового обміну, і проміжних продуктів розщеплення жирів: холестерину, жовчних кислот, тригліцеридів. Коли «зимову» і «літню» ведмежу мікрофлору підсаджували мишам, то ті з них, які отримували «літніх» бактерій, швидко набирали вагу, але ніяких аномалій в обміні речовин, ніяких діабетичних ознак у них не було.
Тобто бактерії дійсно допомагають ведмедям від'їстися до зими і одночасно залишитися здоровими. Цікаво, що «ожиреть» їм допомагають якраз ті самі Firmicutes, які, як вважається, провокують ожиріння у людей. Можливо, що у ведмедів ці ж самі Firmicutes працюють в парі з якимись іншими мікробами, які не допускають розвиток діабету. Можливо, подальші дослідження ведмежої мікрофлори підкажуть нам, як боротися з хворобами, які приходять разом з надмірною вагою.