Якщо бджоли не витрачають часу на танці, в деяких випадках ефективність вулика від цього тільки зростає.
Коли бджола повертається у вулик з нектаром, вона виконує перед іншими бджолами особливий танець, за допомогою якого повідомляє, де вона знайшла їжу. Танцююча бджола бігає по сотах, виляючи черевцем, і за характером танцю, за напрямом танцювальних па і за частотою вилянь її товариші розуміють, в який бік і як далеко потрібно летіти.
Танець може тривати досить довго, в деяких випадках до п'яти хвилин, але вважається, що такі танці підвищують ефективність бджіл, що вони збирають більше нектару, а значить, роблять більше меду. Дійсно, якщо ти знайшов, наприклад, квітуче дерево, то краще повідомити про нього іншим, щоб вони не нишпорили марно по окрузі, а швидше всією компанією зібрали з нього все, що можна зібрати. Але притому тільки кілька видів медоносних бджіл використовують танцювальну комунікацію. Переважна ж більшість бджіл, а це більше п'ятисот видів, серед яких є багато цілком соціальних видів, обходяться без танців. Ймовірно, танці потрібні все-таки не всім і не завжди.
Останнім часом багато фахівців намагаються зрозуміти, наскільки і в яких умовах танці вигідні для бджолиних колоній. Дослідники з Університету Лозанни та Університету Майнца кілька років експериментували з вуликами, розташованими в наполовину окультуреному середовищі проживання, яке на 28% складалося з міських і приміських ландшафтів, а на 23,6% було сільськогосподарським. Щоб перевірити, як продуктивність вулика залежить від танців, вулик або накривали світлофільтрами, або змінювали орієнтацію танцювального майданчика. Під час танцю бджоли враховують напрямок світлових променів і силу земного тяжіння, але притому вони бачать не всі світлові хвилі, так що їх можна збити з пантелику світлофільтрами і зміною орієнтації щодо земної поверхні.
Крім того, в деяких випадках бджолам просто не давали танцювати протягом 18 днів. У бджіл хороша пам'ять, але живуть робочі особи недовго, всього кілька тижнів, якщо мова йде про літо, а здобувачами вони стають до кінця життя. Так що, не даючи їм танцювати 18 днів, можна зробити так, що ніякі нові видобувачі не будуть знати тих місць, куди літали видобувачі попереднього покоління.
У статті в Science Advances сказано, що бджоли досить швидко розуміли, коли їхні колеги танцювали неправдоподібні танці (коли бджіл збивали з пантелику, прикриваючи від світла тощо), і переставали звертати на них увагу. Але при цьому ефективність видобувачів зростала. Точно також бджоли приносили більше нектару в тих випадках, коли їм взагалі не давали танцювати: хоча літали вони за кормом в середньому на 8 хвилин довше, меду виходило на 29% більше, ніж у тих вуликах, де танці тривали.
Автори вважають, що танці виявляються корисними лише в певному середовищі, і там, де середовище вже сильно змінене людиною, вони себе не виправдовують. Якщо доводиться збирати нектар з квітів, розсіяних по клумбах, балконах, городах і садах, або ж якщо неподалік є ціле сільськогосподарське поле з чимось квітучим, то вивчати чужі танці буде лише втратою часу - краще відразу взяти і летіти на пошуки самому. Втім, щоб краще перевірити цю гіпотезу, автори роботи збираються поставити нові схожі експерименти з бджолами в різному оточенні і в різну пору року.