Залежно від в'язкості нектара медоносні бджоли можуть його або лакати, або смоктати.
Літаючи від квітки до квітки, бджоли п'ють нектар. Як вони його п'ють? За допомогою язичка, який ховається в хоботці. Тут треба сказати, що язичок у бджіл до нашої мови не має ніякого відношення: їх язичок з хоботком - це перетворені нижні щелепи (максили) і нижня губа. Взагалі ротовий апарат у бджіл, ос та інших відноситься до так званого гризуче-лижучого типу: лижуча частина допомагає їм харчуватися, а гризуча частина - верхня губа і верхні щелепи (мандибули) - допомагають формувати шматочки воску або інших матеріалів, коли бджола або оса будує житло.
Язичок біля бджіл посаджений щетинками, які або щільно прилягають до язичка, або піднімаються, коли бджола занурює його в нектар. Піднявшись від язичка, щетинки утримують нектар між собою; потім бджола втягує язичок у хоботок і висмоктує нектар, який затримався на язичці. Тобто бджола лає рідина, подібно до собаки (саме собаки, бо собаки, на відміну від кішок, занурюють язик прямо в рідину).
Але дослідники з Університету Сунь Ятсена виявили у медоносних бджіл ще один метод харчування. Спостерігаючи за комахами за допомогою високошвидкісної відеокамери, вони побачили, що бджоли можуть просто смоктати нектар, особливо, якщо він менш концентрований і більш водянистий (хоча для того, щоб смоктати, їм все одно потрібно занурити язичок в нектар). У статті в Biology Letters йдеться, що бджола може переключитися з сосання на лакання прямо в процесі пиття. Менш в'язку, менш концентровану рідину зручніше смоктати, але якщо вона стає більш густою, то тут краще лакати.
Медоносні бджоли п'ють нектар безлічі кольорів, на відміну від інших бджіл, які спеціалізуються на кольорах лише декількох видів. Автори роботи вважають, що це все завдяки вмінню медоносних бджіл перемикатися з смоктання на лакання і назад - так вони можуть з рівною ефективністю пити нектар різної консистенції. Втім, тут потрібно ще перевірити, чи точно інші бджоли не володіють відразу двома техніками пиття нектару.