Виправляючи аномалії в біологічному годиннику, можна послабити рак молочної залози і рак простати.
Біологічні ритми - це не тільки чергування сну і бадьорювання, це ще й добові зміни в гормональному тлі, в метаболізмі, в імунній системі. Важко знайти, на що в нашому організмі біологічні ритми не впливають. Тому чи варто дивуватися, що коли вони ламаються, це загрожує різними хронічними хворобами. Збої в біологічному годиннику сприяють накопиченню зайвого жиру і супутнім проблемам з обміном речовин, аж до діабету, сприяють серцево-судинним хворобам, підвищують ймовірність онкозахворювань. Але якщо зламані години спробувати виправити, то шанси захворіти чимось неприємним зменшаться.
Коли ми чуємо, що збій у добових ритмах сприяє ожирінню, потрібно пам'ятати, що це речі взаємообумовлені - тобто надмірна вага сама по собі здатна зіпсувати біологічний годинник. Можливо, людина відразу і не відчує, що з її годинами щось не так, але зміни на рівні активності генів, гормонів тощо так чи інакше відбудуться. Відомо, що ожиріння підвищує ризик раку грудей, і вважається, що це підвищення ризику відбувається через зламаний годинник.
Інший фактор, що підвищує ймовірність раку грудей - менопауза, пов'язана з сильною гормональною перебудовою. При менопаузі та ожирінні у клітин тіла виникає стійкість до інсуліну, що, в свою чергу, позначається на обміні речовин. Синтез інсуліну і його рівень у крові вже не підкоряються жодним ритмам, організм намагається зберігати рівень інсуліну стабільно високим, щоб хоч якось тримати під контролем кількість цукру в крові. Зазвичай про стійкість до інсуліну (або інсулінорезистентність) і підвищений цукор у крові говорять у зв'язку з діабетом другого типу. Але високий рівень інсуліну пов'язаний також з онкологічними захворюваннями.
Співробітники Каліфорнійського університету в Сан-Дієго експериментували з мишами, що імітували менопаузу (про всяк випадок уточнимо, що у мишей, як майже у всіх звірів, менопаузи немає, так що для подібних лабораторних дослідів доводиться створювати спеціальних мишей як би з менопаузою). Крім того, у піддослідних мишей була надмірна вага. Одні тварини могли їсти що завгодно протягом доби. Інших тримали на нежирному кормі, який знову ж таки був доступний 24 години. Третіх же просто обмежували в їжі за часом: корм у них був тільки вісім годин ночами (коли миші активні). У всіх мишей була пухлина молочної залози.
У тих, хто міг їсти в будь-який час дня і ночі, пухлина росла швидше і активніше поширювала метастази. Вид корму особливої ролі не грав - жирна дієта також сприяла раку, як і нежирна. А ось у тих мишей, які їли тільки протягом певного часу, пухлина росла погано і була менш агресивною. Такі ж результати виходили, коли у тварин штучно підвищували і знижували рівень інсуліну в крові: при підвищеному інсуліні рак ставав більш небезпечним.
У статті в Nature Communications автори кажуть, що навіть таке не дуже жорстке обмеження прийому їжі в часі допомагає нормалізувати рівень інсуліну, і, як наслідок, зменшити небезпеку злоякісної пухлини. Змушуючи себе їсти тільки в якийсь певний час, індивідуум відновлює добовий ритм в роботі інсуліну і великого блоку обміну речовин. Тут важливо не стільки те, що саме ти їж, скільки коли: нехай їжа буде зі звичайним рівнем жиру, але нехай вона буде тільки в певний час. Миші могли їсти тільки ночами, коли вони активні. У нас час активності - день, так що, можливо, для зменшення ризику раку молочної залози варто виділити собі для їжі якийсь період протягом дня, і не їсти нічого ні до, ні після. Але тут не варто забувати, що експерименти ставили на спеціальних мишах, і з конкретними клінічними рекомендаціями тут варто почекати - в тому сенсі, що для людей протипухлинний розклад сніданків, обідів і вечерь потрібно розробляти окремо. Крім того, в даному випадку мова йде про рак грудей, який виникає на тлі ожиріння і менопаузи.
Ще один приклад того, як через біологічний годинник можна подіяти на рак, описаний в іншій недавній статті в Nature Communications. Співробітники Університету Томаса Джефферсона помітили, що в клітинах людського раку простати підвищується рівень білка CRY-1, особливо на пізніх стадіях пухлини. CRY-1 - один з головних регуляторів добових ритмів. У нього багато сфер впливу, зокрема, він регулює ремонт ДНК. Коли у ракових клітин сильно псується ДНК - наприклад, при радіотерапії - в них різко підвищується рівень CRY-1, який мобілізує ремонтні білки, щоб вони виправили мутації.
Багато видів хіміо- і радіотерапії спрямовані на те, щоб максимально пошкодити ДНК ракових клітин, щоб вони після цього вже не вижили. Але буває, що ракові клітини легко переносять і хіміо-, і радіотерапію. Цілком можливо, що тут їм допомагає CRY-1, завдяки якому пошкодження в ДНК швидко зникають. Чому рівень CRY-1 підвищується на пізніх стадіях раку, поки невідомо. Можливо, ракові клітини в міру розвитку хвороби отримують можливість керувати активністю гена CRY-1. Можливо, що рівень CRY-1 виходить з-під контролю з якоїсь іншої причини, не пов'язаної з раком. Було б також цікаво дізнатися, як йдуть справи з CRY-1 в інших видах пухлин. Як би там не було, рак передміхурової залози можна зробити більш чутливим до лікування, якщо подіяти на ген і білок CRY-1, цю біологічний годинник, що вийшов з ладу.