Космічний апарат JUICE вилетить до Юпітера і його супутників у 2022 році.
Нещодавно Європейське космічне агентство (ESA) дало старт проекту JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), метою якого стане вивчення газового гіганта - планети Юпітер, і трьох його місяців: Європи, вкритої крижаною корою з океаном під нею, і кам'янисто-крижаних Каллісто і Ганімеда. Вважається, що ці великі і багато в чому загадкові супутники (деякі з них за розміром більше Меркурія) можуть бути місцем проживання якогось позаземного життя. Оскільки на Землі життя виникло з води, то і в космосі її шукають там, де є вода, в тій чи іншій її формі. Саме на кордоні водного середовища і твердих порід небесного тіла, на думку вчених, можуть бути знайдені будь-які ознаки позаземних живих істот.
За умовами програми JUICE космічний апарат з комплексом наукового обладнання (вагою понад 100 кг) повинен попрямувати до Юпітера в середині 2022 року. І лише в січні 2030 року він наблизиться до найбільшої планети Сонячної системи. З високої еліптичної орбіти апарат повинен буде вивчати сам Юпітер, його атмосферу і магнітосферу. Також будуть проведені дистанційні дослідження юпітеріанських супутників з виконанням багаторазових активно-гравітаційних маневрів у полях тяжіння як найбільшої планети, так і згадуваних вище Європи, Ганімеда і Каллісто.
Так, з лютого по жовтень 2031 р., перебуваючи на йовіцентричній орбіті, повинен здійснити прольоти покритого кратерами Каллісто і крижаної Європи. У результаті такого маневру ми повинні отримати додаткову інформацію про поверхні супутників. Зокрема, будуть виконані перші вимірювання товщини крижаної кірки Європи; крім того, за допомогою даних з JUICE можна буде прикинути, де краще десантуватися майбутнім місіям. Одночасно апарат будуть спостерігати за Іо і за іншими, менш великими місяцями Юпітера.
З листопада 2031 по серпень 2032 року планується вивчення взаємодії магнітних полів Ганімеда і Юпітера і подальше дослідження атмосфери і магнітосфери Юпітера.
У вересні 2032 р. апарат перейде на супутникову орбіту навколо Ганімеда (з висотою в 5 000 км), де він буде займатися дослідженням фізико-хімічних характеристик і картографуванням поверхні супутника. Продовжаться спостереження за магнітними полями планет. Передбачається, що цей етап триватиме до лютого 2033 року, після чого апарат опуститься на кругову орбіту висотою 500 км. Протягом трьох місяців він буде досліджувати звідси структуру крижаної кори і її можливу взаємодію з підповерхнісним океаном Ганімеда.
Нарешті, в червні 2033 р. JUICE спуститься ще нижче, на висоту 200 км, щоб з більш високою роздільною здатністю вивчити поверхню супутника, її топографічні особливості, структуру і склад приповерхневих порід. Планована тривалість таких робіт - до липня 2033 р. Передбачається, що якщо до того часу енергоресурс JUICE не буде вичерпаний і апарат буде функціонувати нормально, то він і далі буде спостерігати за Ганімедом з низької супутникової орбіти.