Вплив неандертальської ДНК на наше життя порівняно з іншим геномом, ймовірно, не дуже великий.
Вже давно відомо, що два види людини, Homo sapiens і Homo neanderthalensis схрещувалися один з одним, і в результаті у сучасних людей в геномі залишився невеликий неандертальський спадок. Вважається, що від неандертальців у нас 1-4% ДНК (залежно від того, у кого ми цю частку вимірюємо - у європейців, азіатів, меланезійців тощо), хоча за іншими оцінками кількість неандертальської ДНК може бути набагато більшою - до 20%.
Природно, виникає питання, на що ця ДНК впливає. Тут є багато досліджень, за якими виходить, що неандертальські гени можуть бути пов'язані з депресією, алергією, діабетом і нікотиновою залежністю, що неандертальські гени допомагають нам боротися з вірусами, що навіть колір очей і волосся, форма черепа і чутливість до сонця частково обумовлені неандертальською генетичною спадщиною. Загалом, куди не повернись, скрізь неандертальський вплив.
Однак співробітники Орхуського університету, Ісландського університету, Інституту еволюційної антропології Товариства Макса Планка та інших наукових центрів сумніваються, що ДНК неандертальців справляє на нас такий вже великий вплив. Вони проаналізували ДНК більш ніж у 27 тис. ісландців у пошуках генетичних послідовностей, які виглядали б як прямий спадок давніх людей, неандертальців або денисівців (від денисівської людини сучасним людям теж дещо дісталося).
У результаті вдалося зібрати десятки тисяч ділянок геному, які несли на собі «друк давнини». (Підкреслимо, що мова йде не про гени, а про ділянки геному, тобто про ділянки ДНК всередині генів, або в зонах за межами генів, що не діють регуляторних областях тощо) На частку денисівців припало навколо3,3%, на частку неандертальців - 84,5%, приналежність решти стародавніх послідовностей встановити не вдалося.
Далі ці послідовності співставили з 271 ознакою. Тобто дослідники хотіли з'ясувати, чи залежить той чи інший знак у людини з присутністю в його ДНК тієї чи іншої неандертальської послідовності. Але на відміну від більшості попередніх робіт, цього разу з ознаками порівнювали весь геном, тобто взагалі всю ДНК. І виявилося, що більшість ознак залежить все-таки від звичайних генів, а не від неандертальських. Тобто неандертальські гени теж можуть впливати на ту чи іншу особливість організму, але набагато слабкіше, ніж гени сучасні.
Не вдалося побачити зв'язку неандертало-денисівської ДНК ні з веснушками, ні з кольором очей, ні з кольором волосся, ні з аутоімунними хворобами, на кшталт хвороби Крона і вовчанки; на депресію ця ДНК впливає мало. Лише кілька ознак помітно залежали від давньої ДНК: чоловіки і жінки з нею були нижчого зросту, у них швидше утворювалися тромби в крові (тобто система згортання працювала активніше), і у чоловіків помітно рідше траплявся рак передміхурової залози. При цьому дослідники не зіставляли стародавню ДНК з формою черепа і деякими імунними функціями, які вважаються особливо тісно пов'язаними з неандертальською спадщиною.
З одного боку, звичайно, не варто забувати, що ДНК аналізували тільки у ісландців, а у них можуть бути свої генетичні особливості, що відрізняють їх від інших популяцій. С другой стороны, все-таки большая часть нашего генома - не неандертальская и не денисовская, и с учетом того, что очень многие признаки зависят не от одного, а от нескольких генов, было бы странно ожидать, что немногочисленная древняя ДНК будет так уж сильно влиять на нашу жизнь.
Результати дослідження опубліковані в Nature.