Зміни в поведінці, що означають перехід до дорослого життя, не так вже й сильно пов'язані зі статевим дозріванням.
Про проблемних підлітків часто кажуть, що у них «гормони грають». Що означає проблемний підліток? Це означає, що у нього постійні конфлікти з батьками, що у нього постійно скаче настрій, що він постійно вплутується в ризиковані затії зі своїми товаришами, думка яких для нього цінніша, ніж думка дорослих. А що означають граючі гормони? Це означає статеве дозрівання, коли гормони змінюють тіло і психіку, готуючи організм до розмноження.
Однак, на думку дослідників з Університету штату Нью-Йорк в Буффало і Університету Массачусетса в Амхерсті, підліткова поведінка не так вже сильно залежить від статевих гормонів. Якщо подумати, то «підлітковість» - феномен більш широкий, ніж статеве дозрівання. Підліток вчиться вибудовувати складні соціальні відносини (набагато більш складні, ніж ті, що були у нього в дитинстві), він починає інакше мислити і відчувати, у нього змінюються уявлення про самого себе і про світ навколо, йому потрібні нові відчуття - якомога більше нових відчуттів, і мова тут не тільки про сексуальність.
Є деякі сумніви в тому, що всі ці тектонічні зміни в психіці обумовлені лише перебудовою в статевій системі. Так, «підлітковість» у поведінці настає в той же час, що і статеве дозрівання, і тому ми зазвичай вважаємо, що і те і інше тісно пов'язані між собою; але чи можемо ми якось перевірити, чи так йдуть справи насправді?
Проблема в тому, що перевірити це непросто: неможливо взяти підлітка і загальмувати у нього статеве дозрівання. Однак подібні зміни в поведінці можна знайти у тварин. Наприклад, якщо поспостерігати за молодими джунгарськими хом'ячками, то можна побачити, як вони перестають грати один з одним і починають вибудовувати ієрархію: загальна рівність у дитячих іграх поступово зникає, з'являється соціальна піраміда, в якій хом'ячок намагається опинитися якомога вище. Прагнення домінувати говорить про те, що індивідуум готовий піти з сім'ї і знайти собі свою територію. Подібний перехід з однієї поведінки в іншу цілком можна назвати підлітковим: когнітивні та соціальні навички змінюються, молода особина намагається зрозуміти, як жити в дорослому світі.
Притому термін статевого дозрівання у джунгарських хом'ячків варіює. Ті, що народжуються на початку сезону розмноження, дозрівають дуже швидко і встигають залишити своє потомство прямо в цей же сезон. Ті, що народжуються до кінця сезону розмноження, дозрівають повільно - щоб не народжувати в середині зими. Статеве дозрівання залежить від світлового дня, так що, якщо в лабораторії тримати хом'ячків при певному освітленні, вони стануть половозрілими або за 30 днів, або за 100.
Дослідники так і зробили, і, як виявилося, статеве дозрівання у хом'ячків на зміни в поведінці майже не впливало. У статті в Current Biology сказано, що і «швидкозріваючі», і «довготривалі» хом'ячки забували про дитячі ігри в один і той же час; і, наприклад, «довготривалі» особини ставали в цьому сенсі дорослими - і починали прагнути до соціального домінування - сильно до того, як ставали статевозрілими.
Звичайно, хом'ячки - не люди, проте деякі особливості індивідуального розвитку у всіх ссавців виглядають однаково. І ми, і хом'ячки проходимо через статеве дозрівання, і нам, і їм доводиться освоювати соціальні навички, нехай вони у нас і не в приклад складніше.
Зрозуміло, гормони впливають на поведінку, і багато дивацтв у підлітковій поведінці можна пояснити конфліктом між сексуальністю і невмінням з цією самою сексуальністю поводитися. Але, ймовірно, дорослі могли б краще розуміти дітей, які дорослішають, якби не зводили всі їхні проблеми до гормонів.