Чоловіки сильніше схильні до соціалізуючої дії алкоголю, ніж жінки.
Не секрет, що алкоголь сприяє спілкуванню, або, говорячи більш спеціальною мовою, встановленню і зміцненню соціальних зв'язків всередині групи. Випивка розв'язує мову, додає хоробрості, коли хочеться познайомитися - загалом, не дивно, що навіть ділові зустрічі, не кажучи вже про дружні посиденьки, часто проходять під акомпанемент чогось більш-менш алкогольного.
З іншого боку, є цікава статистика, згідно з якою чоловіки схильні випивати (і напиватися) на 50% частіше, ніж жінки. Крім того, за словами самих чоловіків, велика частина їхнього соціального життя - знайомства зустрічі з друзями, відпочинок і т. д. - супроводжується прийомом спиртного. Це навело психологів з Університету Піттсбурга (США) та Університету Осло (Норвегія) на думку, що чоловіки взагалі більш чутливі до соціалізуючого ефекту алкоголю.
Щоб перевірити своє припущення, Кетрін Фейрберн (Catharine Fairbairn) і її колеги поставили експеримент, в якому можна було спостерігати безпосередні позитивні емоції, що відчуваються людиною в оточенні інших людей. Щирість і силу емоцій оцінювали за посмішками, якими учасники експерименту обмінювалися в компанії - щира посмішка, або, як її ще називають, посмішка Дюшенна, служить більш надійним індикатором, ніж мова, оскільки на словах людина не обов'язково буде щирий. (Назва ж її сталася від імені французького психолога Гійома Дюшенна, який розрізняв посмішку стандартну, в якій беруть участь тільки м'язи рота, і посмішку справжню, щиру, в якій зайняті ще й м'язи навколо очей.) Посмішка Дюшена часто використовується як важлива характеристика в психологічних дослідженнях, і для її формальної оцінки існують спеціально розроблені методи.
В експерименті брали участь понад семисот осіб віком від 21 до 28 років. Їх розбивали на три групи, в кожній з яких пили різне: в одній - справжній алкоголь, в іншій - безалкогольний напій, нарешті, в третій - теж безалкогольний, але виданий психологами за алкогольний. (Дослідники робили так, щоб плацебо виглядало і пахло, як алкогольний напій, але містило нічого такого.) В одному варіанті досвіду випивку ділили на певні порції і просили учасників експерименту випивати їх за спеціальним розкладом, в іншому ж випадку групам була надана повна свобода щодо того, як і коли пити. Спілкування за столом записували на відео і потім аналізували поведінку випиваючих.
Кожен, хто пробував алкоголь у компанії, міг відчувати, як при цьому гарний настрій передається від одного до іншого: варто посміхнутися комусь, як слідом за ним почнуть посміхатися й інші. У статті в Clinical Psychological Science автори роботи якраз описують приклад такої заразливої посмішки, яка свідчила про щирість емоцій. Посмішка означає хороші емоції і готовність розділити їх з кимось ще, і якщо хтось відповідає посмішкою на посмішку, це означає, що між ними утворився позитивний емоційний зв'язок. І алкоголь якраз допомагає налаштуватися, що називається, на чужу хвилю - в експерименті частіше посміхалися один одному ті, хто пив справжній алкоголь. Але виявилося, що заразлива посмішка поширюється тільки в чоловічих компаніях, жінки ж, незважаючи на випивку, посміхалися «неабияко».
Звідси зовсім не випливає, що чоловіки «душевніші» за жінок, швидше навпаки: адже це сильній підлозі потрібен алкогольний допінг, щоб налагодити спілкування. Така властивість спиртного, до речі кажучи, може бути однією з причин алкоголізму: прагнучи до спілкування, чоловік буде випивати частіше і більше, і, врешті-решт, доведе себе до алкогольної залежності.
Однак варто зауважити, що описані результати в певному сенсі суперечать іншим, опублікованим рік тому в журналі Psychopharmacology дослідницькою групою з Іллінойського університету в Чикаго (США). Автори тієї роботи дійшли висновку, що алкоголь ускладнює інтерпретацію мозком соціальних сигналів, руйнуючи інформаційний зв'язок між емоційним центром мозку і тими його областями, які відповідають за усвідомлення і управління поведінкою. Простіше кажучи, заклавши за комір, людина стає вельми емоційною, але при цьому перестає розуміти інших, перестає відрізняти гнів від радості, а радість від печалі.
Приблизно про те ж йдеться в іншій статті, випущеній роком раніше в журналі Alcoholism: Clinical & Experimental Research році психологами з Католицького університету Святого Серця (Італія) і Брюссельського університету (Бельгія) - вони дійшли висновку, що алкоголіки не розуміють іронії і не здатні до емпатії, тобто не розуміють емоційний стан співрозмовника.
Втім, можливо, що тут вся справа в дозі: дружні посиденьки, почавшись з пари стаканчиків і взаємних посмішок, можуть закінчитися звичайною бійкою, якщо друзі доп'ються до того, що перестануть розуміти один одного.