Через підвищену чутливість одного з мозкових центрів, що реагують на стрес, жіночі особини ссавців більш схильні до запоїв.
Взагалі кажучи, жінки схильні пити менше чоловіків. Але якщо у жінки з'явилися проблеми, пов'язані зі спиртним, то ці проблеми досить швидко стануть дуже важкими - в цьому сенсі жінки п'ють сильніше і важче, ніж чоловіки. Ймовірно, тут є якісь соціокультурні причини, проте співробітники Корнелського університету вважають, що справа не тільки в них.
Є багато експериментів з тваринами, з яких випливає, що у ссавців жіноча підлога більш схильна до запоїв і що самки швидше проходять шлях від першого знайомства з алкоголем до хвороб, пов'язаних з алкоголізмом. Також відомо, що схильність до запоїв залежить від нервового центру під назвою ядро ложа термінальної смужки, або BNST. Сама термінальна смужка - це група нервових волокон, які працюють вихідним шлейфом з амігдали, або мигдалевидного тіла (а амігдала, як ми пам'ятаємо, один з головних емоційних центрів). Про ділянку термінальної смужки під назвою ядро ложа відомо, що воно відіграє велику роль у реакції на стрес; від BNST багато в чому залежить ступінь тривоги, яку ми відчуваємо у зв'язку з якимись неприємними обставинами. Але також активність BNST пов'язана з алкогольними запоями. (Мова йде саме про запої, тобто коли людина за короткий час поглинає багато спиртного.)
При цьому BNST з'єднано з безліччю інших зон мозку. У статті в Nature Communications йдеться, що у самок мишей BNST сильніше реагує на сигнали. З підвищеною збудливістю BNST бореться інший нервовий центр - паравентрикулярне ядро таламусу, PVT: імпульси з PVT пригнічують активність ядра термінальної смужки. І поки PVT працює, важкий алкоголізм самкам не загрожує. Але якщо припинити зв'язок між PVT і BNST, то самки мишей впадуть у запій. А ось в поведінці самців ніякої різниці не буде: у них BNST взагалі менш активно, ніж у самок, і самцева схильність до алкоголю мало залежить від того, як працюють PVT і BNST.
Тобто можна сказати, що схильність самок до запоїв - побічний наслідок того, що один з мозкових центрів управління стресом (тобто BNST) у них більш активний, ніж у самців. Поки у BNST працює запобіжник (паравентрикулярне ядро таламусу, PVT), ніяких неприємностей чекати не варто. Але якщо зв'язок між PVT і BNST ослабне, якщо PVT перестане виконувати свої функції, то в поведінці самок виникнуть деякі аномалії. І, як вважають дослідники, ці аномалії можуть бути пов'язані не тільки з алкоголем.
Хоча експерименти ставили на мишах, швидше за все, той же механізм працює і у людини. Зараз є методи лікування психоневрологічних розладів, засновані на стимуляції або придушенні тієї чи іншої зони мозку - можливо, діючи на зв'язку PVT-BNST, можна домогтися успіху в лікуванні деяких таких розладів у жінок.