Жінки відмовилися від зовнішніх ознак овуляції, щоб уникнути конфліктів між собою.
Овуляція - це вихід яйцеклітини з яєчника в маточну трубу, найбільш сприятливий час для запліднення. У самок багатьох тварин при овуляції навіть з'являються досить видимі зовнішні ознаки, які повідомляють оточуючим, що вони готові до продовження роду: наприклад, у самок бабуїнів зад набухає і стає яскраво-червоним. У людей же про овуляцію так просто не здогадаєшся. Звичайно, жінки не самі приховують овуляцію - вона у них просто не видна, і навіть сама жінка не може сказати, що у неї почалася овуляція. Її можна вирахувати, виходячи з регулярних менструацій, але безпосередньо овуляцію відчути неможливо (хоча деякі стверджують, що вони щось таке відчувають).
Досі вважалося, що це чоловіки підштовхнули жінок до таємної овуляції. Якщо готовність до продовження роду буде видно так само, як у бабуїнів, то чоловік вирішить, що йому краще справити на світ ще, ще й ще, ніж піклується про одного-двох, які вже народилися: чим численніше потомство, тим більша ймовірність, що хто-небудь хай виживе. (Ну або чоловіки вирішили, що треба краще піклуватися про тих дітей, що вже є, і явні ознаки овуляції зникли за непотрібністю.) Однак така гіпотеза не враховує, що крім чоловіків, жінки спілкуються ще й одна з одною. Явна овуляція змушує бачити один в одному суперниць, змушує конкурувати за чоловічу увагу.
Співробітники Університету штату Арізона, Університету штату Оклахома та інших наукових центрів припустили, що овуляція могла стати невидимою, якщо явні ознаки овуляції понуждали змагальних жінок до конфліктів. Щоб перевірити це, дослідники побудували комп'ютерну модель, що імітувала еволюцію людської спільноти протягом багатьох поколінь. Мета була в тому, щоб зрозуміти, які фактори в ході природного відбору сприяли тим жінкам, у яких овуляція проходила непомітно. Чоловіки в цій моделі демонстрували різну сексуально-шлюбну поведінку, починаючи з тих, які прагнули якомога більшого числа зв'язків і які не дбали про дітей взагалі, і закінчуючи тими, які були більш-менш моногамні і прагнули захистити своїх дітей і забезпечити їх всім необхідним. Жінки розрізнялися тим, наскільки видно в них овуляцію. Ті, у кого овуляція була явною, конфліктували один з одним.
У статті в Nature Human Behaviour сказано, що в комп'ютерній моделі еволюційний успіх супроводжував тих жінок, у яких овуляція протекла непомітно. Вони були позбавлені багатьох конфліктів з іншими жінками, у них народжувалося більше дітей і їм частіше вдавалося утворити пару з таким чоловіком, який ставав дітям справжнім батьком.
А от якщо ту ж модель програмували так, що жінки з явною овуляцією не конфліктували один з одним, то ніяких явних плюсів від невидимої овуляції не вийшло. Іншими словами, одна лише взаємодія з чоловіками не давала переваг невидимої овуляції ніяких переваг. Ймовірно, в цьому питанні головну еволюційну роль дійсно зіграли стосунки між жінками, чоловіки ж виявилися ні при чому.