Представники едіакарської біоти, які жили понад півмільярда років тому, могли самостійно переміщатися по бактеріальних матюках.
Близько 540 мільйонів років тому на нашій планеті стався Кембрійський вибух - так називають раптову появу великої кількості нових організмів. Про істоти кембрійської епохи ми знаємо відносно багато. Багато в чому завдяки тому, що в цей період живі істоти почали обзаводитися раковинами і екзоскелетами, які добре зберігалися в викопному вигляді. А ось про те, хто і вже тим більше - як жив у докембрії, нам відомо набагато менше. Хоча деякі сліди давні організми все-таки залишили.
Одна з найвідоміших істот, що жила в той далекий час - дикінсонія (Dickinsonia). Незважаючи на відсутність у цих організмів якогось скелета, вони дивним чином залишили сліди в палеонтологічному літописі. Відбитки дикінсоній і їхні сліди знайшли в абсолютно різних куточках сучасного світу: на півдні Австралійського континенту і в Архангельській області.
Але навіть незважаючи на виявлені відбитки, ми досі в точності не знаємо, яка ж частина дикінсонії їх залишила: ясно тільки, що це сліди від самої стійкої до розкладання тканини, але з якого боку вона була - поки незрозуміло. Але чи можна за такими відбитками «невідомо чого» дізнатися щось про спосіб життя дикінсоній, якщо навіть ми не знаємо, як вони виглядали?
У нещодавно опублікованій статті в журналі Geobiology дослідники з Каліфорнійського університету в Ріверсайді і Музею Південної Австралії зробили висновок, що дикінсонії могли самостійно переміщатися по морському дну. Щоб прийти до такого висновку, вони проаналізували понад 1300 відбитків самих дикінсоній і 130 залишених ними слідів на поверхні стародавніх бактеріальних матів. На такому масиві даних можна вже статистично перевірити деякі гіпотези і зробити певні висновки.
Наприклад, у нас є слід, залишений дикінсонією, і неподалік відбиток вже самої дикінсонії. На нове місце вона могла переміститися як самостійно, так і будучи підхопленою хвилею або течією. Якщо ми досліджуємо тільки один «кейс», то достовірно дізнатися, що ж було півмільярда років тому, ми не можемо. Однак якщо взяти не одну серію відбитків, а кілька десятків, а краще сотень, залишених в одному місці різними особинами слідів, то ситуація змінюється. Якщо дикінсонії плавали, що називається, за течією, тоді сліди і відбитки будуть розташовуватися переважно в напрямку цієї течії, при цьому орієнтація відбитків один відносно одного буде довільна.
Однак зібрані дослідниками дані показали, що напрямки переміщень дикінсоній з одного і того ж місця хаотичні, а це означає, що пересуватися на відстані від декількох сантиметрів до декількох метрів вони могли самостійно, не покладаючись на течію. Крім того, напрямок переміщення у них збігався з напрямком центрального гребеня, що теж вказує на те, що переміщувалися вони, якось використовуючи можливості свого організму.
Пересування цих представників едіакарської фауни, швидше за все, пов'язані з пошуком їжі, в якості якої виступали бактеріальні матюки. Вичерпавши можливість отримати їжу на одній ділянці, дикінсонія була змушена шукати собі нову «галявину» до якої, як ми бачимо, вона добиралася своїм ходом.
За матеріалами Geobiology