Деякі динозаври витрачали на ембріональний розвиток по півроку.
У птахів ембріональний розвиток протікає досить швидко - у різних видів, зрозуміло, терміни вилуплення пташенят з яєць різні, але в цілому ніхто не сидить в яйці довше трьох місяців.
Сучасні рептилії в цьому сенсі більш повільні: навіть ті, у кого яйця за розміром схожі з пташиними, витрачають на ембріональний розвиток в два рази більше часу. А як у такому випадку йшли справи у динозаврів? З одного боку, динозаври - рептилії, з іншого, птахи - їхні прямі нащадки. Більшість дослідників вважають, що «швидкісний» розвиток птаха успадкували саме від давніх ящерів, які самі у своїх яйцях особливо не затримувалися.
Однак, як вважають автори статті в Proceedings of the National Academy of Sciences, з динозаврами справи йшли рівно навпаки. Грегорі Еріксон (Gregory M. Erickson) з Університету штату Флорида і його колеги проаналізували будову скам'янілих ембріонів, що належать двом видам динозаврів, протоцератопсу і гіпакрозавру. Протоцератопс - родич більш відомого трицератопса, був розміром з вівцю і жив на території сучасної Монголії, в пустелі Гобі; яйця протоцератопса важили 194 грами. Гіпакрозаври ж відносяться до «утконосым» динозаврів, їх розміри досягали дев'яти метрів, а їх останки знаходять в Канаді; яйця гадрозаврів важили близько 4 кг.
Дослідників в першу чергу цікавили зуби ембріонів - за допомогою комп'ютерної томографії та мікроскопії на них вдалося побачити лінії росту, по яких можна було зрозуміти, як довго динозавр розвивався всередині яйця. Виявилося, що ембріону протоцератопса в момент загибелі було три місяці, ембріону гіпакрозавра - шість; іншими словами, на ембріональний розвиток вони витрачали набагато більше часу, ніж птиці. Втім, необхідно уточнити, що обидва види не належать до тих ящерів, які дали початок сучасним пернатим, можливо, «пташині» динозаври вилуплялися з яєць швидше, ніж інші.
Зрозуміло, які мінуси у такої довгої інкубації: по-перше, підвищується ймовірність того, що яйця знайде якийсь хижак, або що вони загинуть від якоїсь локальної екологічної неприємності; по-друге, те ж саме стосується і батьків-динозаврів, якщо вони дбали про кладку і захищали її, залишаючись поруч з нею до появи дитинчею. Цілком можливо, що це була одна з причин, які зробили стародавніх ящерів такими беззахисними перед усілякими «викликами часу» і спровокували їх вимирання.