Там, живе особливо багато довгожителів, середня тривалість життя дуже невисока.
На землі є місця, де люди живуть дуже довго, де не рідкість зустріти людину, якій сто і навіть сто десять років. Зазвичай таку тривалість життя пояснюють особливою дієтою і взагалі способом життя, якого дотримуються місцеві мешканці. До таких місць відносять італійську Сардинію, японську Окінаву, Кавказькі гори тощо.
Однак Джастін Ньюман (Saul Justin Newman) з Австралійського національного університету виявив кілька дивних закономірностей, пов'язаних з цими зонами довгого життя. Для початку, якщо люди там дотримуються якогось особливо здорового способу життя, то можна було очікувати, що середня тривалість життя на територіях довгожителів буде теж більшою. Тобто крім столітніх рекордсменів там буде багато людей 80 років. Але, як говориться в статті в bceRxiv, середня тривалість життя в таких районах виявляється дуже низькою. І чим менше середня тривалість, тим більше чомусь в регіоні людей старше 110 років. Крім того, умови життя там такі, що люди повинні якраз швидше вирушати на той світ: там, де є скупчення довгожителів, високий рівень злочинності, погано з охороною здоров'я і взагалі з економікою тощо. Виникають підозри, що довгожителі - зовсім не довгожителі.
Легко уявити, як таке можливо. По-перше, інформація про вік - це, в першу чергу, записи актів цивільного стану. Портал LceScience наводить як приклад США, в яких наприкінці XIX століття було дуже багато людей, які перевалили за 110 років, і число яких потім поступово падало. Можна, звичайно, поміркувати про згубність індустріальної цивілізації XX століття тощо. Але одночасно зі зменшенням кількості довгожителів у США збільшувалася тривалість життя. І, що найголовніше, число довгожителів різко зменшувалося в тих штатах, де починали спеціально фіксувати дату народження і дату смерті всіх живих. Щоразу, коли в практику впроваджували такі бюрократичні записи, кількість стодесятирічних старців відразу зменшувалася на 69-82%. Тобто з десяти таких довгожителів сім-вісім виявлялися молодшими, ніж вони є насправді. Вони не обов'язково навмисно вводили в оману, просто у відсутності формальних бюрократичних записів доводилося визначати вік за неформальними свідченнями, які не завжди точні.
Але в Італії, наприклад, такі записи ведуться не одну сотню років. І тут причини «довгого життя» вже інші. По-перше, може мати місце друкарська помилка в документі - і такі помилки дійсно трапляються. Деякі люди продовжують існувати тільки на папері, як це сталося з десятками тисяч японських довгожителів. Коли у 2010 році в Японії було перевірено 238 000 людей старше ста років, з них залишилося 40 399 - решта померли або виїхали з країни; і тільки у цих 40 399 була конкретна адреса, за якою можна було прийти і побачити їх на власні очі. Нарешті, людина сама часто накидає собі роки, розраховуючи на більшу пенсію. Якщо врахувати, що супердовгожителі часто зустрічаються в не надто благополучних районах, то можна зрозуміти, як думка приростити собі роки може прийти в голову.
Ньюман не вперше висловлює сумніви в існуванні довгожителів. Наприкінці минулого року ми писали про його статтю в PLoS Biology, в якій говорилося, що людське життя подовжують поганою статистикою. Цього разу мова йде не стільки про статистичні огріхи в оцінці віку довгожителів, скільки про інші статистичні дані (наприклад, про середню тривалість життя), через які «зони довгого життя» виглядають дивно. Мова не про те, що люди в якому-небудь італійському селі дружно брешуть. Можливо, що там дійсно є старі ста десяти років. Але якщо поруч з одним старим виявиться ще один, у якого його 110 років з'явилися через помилку в документі, або ж він сам приписав собі такий вік - вийде, що довгожителів тут у нас вже вдвічі більше. Довгожителі - явище рідкісне, а коли ми маємо справу з такими рідкісними подіями, навіть невелика помилка може сильно спотворити картину.