Лісову пожежу австралійські єхидни перечікують у стані, схожому на зимову сплячку, прокидаючись до того часу, коли на пожежі з'явиться якась їжа.
Там, де живуть єхидні, регулярно трапляються пожежі - чагарники і низькорослі дерева, що утворюють австралійський буш, вигоряють. Пожежа позбавляє єхидн просочення, оскільки вони їдять комах, хробаків, молюсків та інших дрібних безхребетних, які або тікають від вогню, або гинуть. Але самі єхидні нікуди не біжать: зоологи давно помітили, що їм якось вдається пережити не тільки пожежу, але і безжиттєве запустіння після неї, коли немає не тільки їжі і води, але і дихати через дим у повітрі буває важко.
Джулія Новак (Julia Nowack) з Університету Нової Англії та її колеги вирішили з'ясувати, як єхиднам це вдається. За допомогою співробітників одного з природних парків у Західній Австралії дослідники організували невелику контрольовану пожежу, а місцевих єхидн забезпечили пристроями, які дозволяли відстежувати їх місце розташування і стан. З'ясувалося, що від вогню деякі тварини ховаються в дуплах старих товстих дерев, повалених стовбурів і брейвен - достатньо товстих, щоб захистити того, хто всередині. Самі дослідники вважають, що на такі випадки у єхидн є й інші хитрощі, адже може виявитися так, що під час надзвичайної події поблизу не виявиться відповідного дерев'яного притулку.
Але найбільше авторів роботи цікавило, як єхидні перечікують наслідки пожежі. Виявилося, що вони на кілька днів занурюються в якусь подобу анабіозу - у них сповільнюється метаболізм і вони майже весь час сплять - і виходять з нього до того часу, коли повітря робиться чистіше і на пожежу з'являється яка-ніяка живність. Результати спостережень опубліковані в Proceedings of the Royal Society B.
Єхидні та утконоси вважаються найбільш примітивними ссавцями, об'єднуючи в собі як звірині ознаки (начебто чумацьких залоз і волосяного або голкого покриву на тілі), так і ознаки рептилій (найвідоміша особливість єхидн з утконосами - це те, що вони відкладають яйця), і тому вони досі не перестають інтригувати біологів, які намагаються дізнатися якомога більше про їхній спосіб життя. Однак за тими ж єхиднами спостерігати досить важко через їх скритність. Було відомо, що в сильну спеку вони стають млявими, а при похолоданні спадають у сплячку. Але, як бачимо, режим сплячки може у них включатися і при лісовій пожежі. Автори роботи допускають, що стародавні предки ссавців могли точно так само «проспати» природну катастрофу, яка свого часу згубила їх головних конкурентів - динозаврів.
За матеріалами Phys.org.