Електричні імпульси, що посилаються в мозок електродами, допомагають хворим із синдромом Паркінсона керувати власними м'язами і підвищують ефективність дофамінових ліків.
При хворобі Паркінсона в мозку гинуть нейрони, що синтезують нейромедіатор дофамін. Всі нейромедіатори потрібні нейронам, щоб передавати один одному електрохімічні сигнали, і коли нейромедіатор з якоїсь причини вичерпується, виходять з ладу нейронні ланцюги, які його використовують. У випадку з дофаміном це в першу чергу стосується нейронних ланцюгів і центрів, що керують рухами. Тому при хворобі Паркінсона починається тремор, рухи стають уповільненими, нескоординованими, людині стає важко рухатися - вона втрачає контроль над власними м'язами.
Симптоми хвороби можна послабити медичними препаратами, які заповнюють рівень дофаміну. Але такі препарати не все добре переносять, крім того, коливання рівня дофаміну, які неминуче відбуваються при прийомі дофамінових ліків, загрожують побічними ефектами - проблеми з рухом і координацією виникають тому, що дофаміну в мозку стає то багато, то мало.
Але є ще один спосіб загальмувати хворобу Паркінсона - це використовувати електростимуляцію мозку. Глибоко в мозок, до структур, які відповідають за координацію рухів, вводять найтонші електроди, а батарейку і керуючий елемент для них вживляють під шкіру на верхній частині грудей. Електроди слабким електричним струмом час від часу стимулюють нейрони, завдяки чому симптоми хвороби довгий час залишаються колишніми, або посилюються дуже повільно.
Але довгий час - це скільки? Про електростимуляцію відомо, що вона успішно працює протягом декількох років. Співробітники Університету Гренобль-Альпи вирішили з'ясувати точніше, наскільки вистачає подібної терапії. У дослідженні брали участь кілька десятків людей з хворобою Паркінсона і з електроімплантатом. Хворобу їм діагностували в середньому віці близько 40 років, імплантат-стимулятор ставили у віці приблизно 51 року, і середня тривалість електротерапії становила близько 17 років. При цьому, крім електростимуляції, вони приймали ліки, що підвищують рівень дофаміну.
Мимовільні рухи, властиві хворим з хворобою Паркінсона, були в учасників дослідження і до, і після появи електростимулятора. Але протягом 15 років, які пройшли після початку електростимуляції, такі мимовільні рухи стали відбуватися рідше і не так довго - час, який вони займали, зменшився на 75%. Точно так само на 59% скоротилися періоди, коли ліки переставали діяти або діяли погано - тобто електростимуляція робить мозок більш чутливим до дофамінових препаратів. І саме використання медикаментів вдавалося скоротити на 51%. Повністю результати описані в статті в журналі Neurology.
Все це не означає, що хвороба сама по собі відступала - вона продовжувала прогресувати, і деякі симптоми продовжували погіршуватися. Але протягом 15 років хворі завдяки електростимуляції жили більш нормальним життям, ніж якби у них не було імплантатів. До речі, цілком можливо, що електроімплантати допомагають і довше, просто в даному випадку з різних обставин час дослідження довелося обмежити п'ятнадцятьма роками.
Взагалі ж стимуляцію електричним струмом у різних варіантах (із введенням електродів у мозок і без) можна застосовувати для різних цілей: наприклад, ми писали, що електроімпульси покращують настрій, омолоджують пам'ять і навіть допомагають впоратися з наслідками інсульту.