Мигдалевидне тіло, відоме як «центр страху», може зробити самця миролюбним і байдужим до протилежної статі, або ж перетворити його на виняткового агресора - у всіх сенсах.
Мигдалевидне тіло, або амігдалу, колись називали центром страху - тому що якщо ця зона мозку не працювала, то індивідуум (будь то людина або миша) переставав боятися чого б то не було. Однак з часом стало зрозуміло, що амігдала керує не тільки страхом, але й іншими емоціями, і що вона взагалі бере участь у різних функціональних процесах мозку. Відомо, що в ній є групи нейронів, необхідні для навчання і пам'яті; відомо, що в ній є свій центр задоволення - а значить, амігдала пов'язана з функціями знаменитої системи підкріплення, яка через почуття задоволення керує нашою поведінкою і мотиваціями. Нарешті, амігдала, цей «центр страху», допомагає хижакам полювати.
Ще один приклад того, наскільки можуть бути широкі функції амігдали, описують в Nature Neuroscience дослідники з Нью-Йоркського університету. Вони вивчали агресивність і статеву поведінку у самців мишей. І агресивність, і статева поведінка дуже сильно залежать від гіпоталамусу. Будучи пов'язаний чи не з усіма відділами центральної нервової системи, від кори півкуль до спинного мозку, гіпоталамус впливає як на суто фізіологічні реакції, на кшталт голоду і спраги, так і на складні когнітивні реакції, на емоції і пам'ять. У ньому є групи нейронів, які називають ядрами і виконують певні функції. Зокрема, статева поведінка залежить від нейронів середнього преоптичного ядра, або MPN-нейронів. Агресивність залежить від VMHvl-нейронів - деяких клітин у вентромедіальному ядрі.
Дослідники помітили, що і MPN-нейрони, і VMHvl-нейрони пов'язані з амігдалою, точніше, з задньою її частиною. І якщо у самців мишей придушували активність нейронів амігдали, які пов'язані з «статевими» нейронами гіпоталамусу, то самці майже втрачали інтерес до сексу. Якщо ж ці нейрони стимулювали, і «статеві» нейрони гіпоталамуса приймали від них багато сигналів, то сексуальний інтерес у самців надзвичайно зростав - вони починали доглядати навіть за тими самками, які взагалі не були готові розмножуватися і за якими в нормі ніхто не доглядає.
Що до агресії, то миші-самці зазвичай атакують незнайомих їм самців. Але навіть незнайомців вони атакували наполовину слабше, якщо в їх амігдалі придушували активність клітин, пов'язаних з VMHvl-нейронами гіпоталамусу. І навпаки - якщо активність нейронів в амігдалі стимулювали, самці починали битися не тільки з незнайомцями, але і зі знайомими самцями, і навіть з самками.
Тобто в «центрі емоцій» (хоча і така назва для амігдали не надто коректна) є дві групи клітин, які регулюють агресію і статевий потяг. Нейробіологи і раніше знали, що амігдала впливає на соціальну поведінку, але мало що було відомо про те, які її структури тут задіяні і з якими зонами мозку вони спілкуються. При деяких психіатричних розладах у хворих підвищується агресивність і сексуальність, і автори роботи вважають, що нові дані допоможуть краще зрозуміти, як такі симптоми розвиваються і як на них можна подіяти. З іншого боку, ці результати були отримані в експериментах на мишах, і наскільки амігдала впливає на «статеві» і «агресивні» нейрони гіпоталамуса у людини, належить ще з'ясувати.