На поверхні Європи, супутника Юпітера, може бути багато хлориду натрію - звичайної кухонної солі.
Незважаючи на те, що Марс притягує до себе увагу дослідників і гризи прихильників тераформування планет, в нашій Сонячній системі існує ще чимало цікавих місць, які, можливо, навіть краще пристосовані для життя, ніж наш безжиттєвий нині червоний сусід. Один з таких потенційних «живих куточків» - супутник Юпітера Європа.
На перший погляд, умови на Європі в рази гірші, ніж на тому ж Марсі: там ще нижче температура, практично відсутня атмосфера, зате є згубні ультрафіолет і заряджені частинки з магнітосфери Юпітера. Однак все це перекривається одним фактом - під товстою крижаною кіркою, що покриває всю Європу, знаходиться океан з рідкою водою з усіма витікаючими з цього астробіологічними перспективами.
Але якщо про те, хто або що знаходиться в підповерхісному океані Європи, ми поки можемо тільки гадати, то про об'єкти на поверхні нам вже багато чого відомо. Багато інформації було отримано з космічного зонда Галілео, який пропрацював на орбіті Юпітера з 1995-го по 2003-й рік.
Фотографії, отримані саме з цього зонда, прикрашають численні статті про Європу (і ця замітка - не виняток). Однак крім кольорової камери на дослідницькому апараті були встановлені спектрометри - інфрачервоного та ультрафіолетового спектру. Ці прилади дозволяють, в тому числі, визначати хімічний склад об'єктів за їх спектром поглинання - це дозволяє ідентифікувати багато хімічних речовин дистанційно, в тому числі, з орбіти.
Однак є речовини, що не поглинають в інфрачервоному діапазоні, або, що теж саме, прозорі для ВК-спектру. Наприклад, кристали звичайної кухонної солі спокійно пропускають крізь себе інфрачервоне світло, їх навіть використовують для виготовлення спеціальних оптичних склів для спектрометрів. Тому спектрометр Галілео при всьому бажанні не зміг би визначити на поверхні Європи звичайну сіль. Тим не менш, є велика ймовірність, що сіль на поверхні все-таки присутня. І на користь цього говорить одне цікаве спостереження.
Справа в тому, що безбарвний хлорид натрію може трохи пожовтіти, якщо він піддасться впливу заряджених частинок. Бомбардування кристалів іонами і електронами призводить до утворення дефектів, через які речовина починає поглинати в деяких діапазонах видимої частини спектру, що виражається в «фарбуванні» солі. Експерименти з хлоридом натрію, в яких для солі створювалися умови, схожі з умовами на Європі, показали, що безбарвна сіль набуває жовто-коричневого відтінку.
Щоб перевірити гіпотезу, дослідники з Каліфорнійського технічного інституту скористалися орбітальним телескопом Хаббл, за допомогою якого зареєстрували спектр поглинання речовини на поверхні Європи. І він дивним чином збігся зі спектром опроміненого частинками хлориду натрію.
Поварена сіль на поверхні Європи може свідчити і про її наявність у складі підповерхнісного океану, що, в свою чергу, робить умови в ньому ще більш схожими на земні.
За матеріалами Science Advances