Уявні гени впливають на нашу фізичну форму.
Корисно знати, які у тебе гени - хоча б для того, щоб уберегтися від тих чи інших хвороб. Однак ми вже стільки наслухалися про гени, що часто сприймаємо їх в ролі долі, проти якої не попреш, і тому не варто і намагатися.
Дослідники зі Стенфорда запросили в лабораторію більше сотні добровольців, як молодих, так і середнього віку - нібито для того, щоб зрозуміти, як різні варіанти генів впливають на здатність до фізичних вправ. Кожному учаснику експерименту робили генетичний аналіз на предмет гена CREB1, від якого залежить витривалість: у CREB1 є варіант, з яким людина втомлюється досить швидко, і є інший варіант, який відповідає підвищеній фізичній витривалості. Однак справжні результати учасникам експерименту не повідомляли; замість цього їх випадковим чином ділили на дві групи: одним говорили, що у них CREB1 підвищеної витривалості, а іншим - що зниженої.
До і після генетичного аналізу добровольці бігали на біговій доріжці. І виявилося, що вдруге їхні фізкультурні успіхи змінювалися залежно від того, який варіант гена їм дістався. Ті, кому говорили, що їх варіант гена робить їх менш витривалими, показували гірший результат, ніж в перший раз, до генетичного аналізу. Причому найгірший результат показували навіть ті, у яких на ділі був варіант гена підвищеної витривалості. У статті в Nature Human Behavior говориться, що після повідомлення про «маловикривальний» ген падала ємність легких, і тіло гірше віддавало вуглекислоту - тобто організм на фізіологічному рівні як би підлаштовувався під «поганий» ген, який у нього нібито є.
Навпаки, ті, кому говорили, що у них варіант гена підвищеної витривалості, бігали на тренажері довше незалежно від того, який ген у них був насправді.
В іншому варіанті експерименту взяли ген FTO, який впливає на почуття насичення; деякі варіанти FTO можна виявити у людей, схильних до ожиріння. Другою групою добровольців, кількістю трохи більше сотні, давали невелику порцію їжі і просили описати, наскільки наїлися вони себе почувають. Годували їх двічі, до і після генетичного аналізу. Як і в попередньому випадку, одним говорили, що їх варіант гена FTO змушує їсти більше, а іншим - що їх варіант змушує їсти менше. Тут вже були деякі відмінності порівняно з геном витривалості: у тих, хто думав, що у них ген «підвищеної голодності», почуття насичення до і після генетичного аналізу не змінювалося. А ось ті, яким говорили, що їх ген допомагає їсти менше, дійсно після їжі відчували менший голод, більш у того, у них в крові було більше гормону, який якраз з'являється при насиченні.
Все це схоже на відомі ефекти плацебо і ноцебо. Плацебо - коли хворому дають якусь абсолютно нейтральну речовину, кажучи, що він приймає ліки, і його фізіологія відповідає так, як ніби він дійсно отримав ліки. Ноцебо - коли хворий починає відчувати негативні побічні ефекти тільки тому, що йому про них розповіли (хоча він знову з'їв таблетку-пустушку). Тільки в даному випадку замість таблетки-пустушки учасникам експерименту повідомляли неправдиву інформацію про їх гени.
Як виявилося, психологічної переконаності в тому, що тобі дісталися ті чи інші гени, достатньо для фізіологічних змін: адже люди не просто менше вправлялися на тренажері і менше їли, у них відповідним чином змінювалися фізіологічні та біохімічні показники. Причому у деяких учасників експерименту різниця між ними самими до і після того, як їм говорили про їхні гени, була більше, ніж різниця між різними людьми з дійсно різними генами - видатний приклад сили уяви.
Тут, природно, виникає питання і про інші гени - наприклад, про тих, які визначають схильність до раку або хвороби Альцгеймера. Якщо людині через помилку в генетичному тесті кажуть, що у неї є варіант гена, що підвищує ризик онкозахворювання - чи підвищить це дійсний ризик раку? Все-таки здається, що рак - це більш серйозна річ, ніж витривалість на біговій доріжці, хоча аналогічних психофізіологічних досліджень хотілося б і для більш «серйозних» генів.
І наостанок все ж хочеться спеціально підкреслити, що в дуже багатьох випадках гени визначають ту чи іншу ознаку не з неминучістю року, а лише задаючи деяку ймовірність того, що наше тіло поведе себе тим чи іншим чином. Крім того, ймовірність ця залежить від умов середовища, які можуть як сприяти якомусь варіанту гена, так протидіяти йому. Так що дізнавшись про якийсь не дуже хороший ген у себе в геномі, краще не панікувати, а подумати, що ти можеш зробити в ситуації, що склалася.