Просо прутьевидне поглинає і розкладає гексоген за допомогою двох бактеріальних генів.
Хоча гексоген створено аж наприкінці XIX століття, його досі активно використовують при виготовленні детонаторів у боєприпасах і у вибухових роботах; крім того, він входить до складу деяких типів ракетного палива. При цьому він досить токсичний, і потрапляючи в зовнішнє середовище, стає серйозною екологічною проблемою - особливо, коли з ґрунту він потрапляє в ґрунтові води.
Щоб очищати ґрунт від гексогену, дослідники з Йоркського університету пропонують використовувати генетично модифіковану траву - просо прутьевидне з двома бактеріальними генами. У ґрунтової бактерії Rhodococcus rhodochrous є два ферменти, здатні розщеплювати гексоген. Можна задатися питанням, чому б не використовувати саму бактерію. Але антигексогенну активність бактеріальних ферментів виявили тільки в лабораторії. Щоб бактерія досить добре розкладала гексоген, вона повинна його активно поглинати, одночасно синтезувати достатню кількість потрібних ферментів і активно розмножуватися. У підсумку виявилося, що простіше пересадити гени антигексогенних ферментів у рослини.
Спочатку зробили трансгенні рослини арабідопсису, який служить звичайною модельною рослиною в біотехнологічних експериментах. Переконавшись, що ці гени в рослині працюють, їх впровадили в просо, а саме просо висадили поруч з трьома військовими полігонами, де ґрунт був забруднений гексогеном. Рослини поглинали гексоген і вже всередині себе розщеплювали його до безпечних сполук. Причому розщеплювали повністю - гексоген в рослинних тканинах виявити не вдалося, хоча просо росло на гексогенному ґрунті три роки. У статті в Nature Biotechnology сказано, що рослини здатні знищити 27 кг гексогену на одному гектарі.
Просо прутьевидне досить невибагливо, росте на будь-якому ґрунті. Відповідно, з очисними цілями його можна висаджувати де завгодно. Можливо, в просо можна пересадити ще якісь бактеріальні гени для боротьби з іншими забруднюючими речовинами, лише б ці гени приживалися в рослині і не заважали йому рости. До речі, кілька років тому ми писали про іншу роботу тієї ж дослідницької групи з Йоркського університету: тоді арабідопсис навчили рости на ґрунті з тротилом, відключивши в рослинах всього один ген. Правда, в тих експериментах арабідопсис тільки поглинав тротил, але не розщеплював його.