Наземні тварини і рослини пізнього девона могли зникнути через озоновий шар.
Коли ми чуємо про вимирання, то зазвичай згадуємо про нещасних динозаврів. Але насправді в історії земного життя було багато вимирань, масштабних і не дуже. Найбільші вимирання іноді називають великими. Одне з них сталося наприкінці девонського періоду і називається девонським (або пізньодевонським). У той час у морях було багато риб, а на суші, крім комах, вже з'явилися амфібії, що бродили між стародавніми папороті. Але раптом щось сталося, і 19% сімейств живих істот зникли з лиця землі.
Взагалі кажучи, у девонського вимирання виділяють два піку: перший - близько 374 млн років тому (так звана подія Келвассера), другий - близько 359 млн років тому (подія Хангенберга). У першому піку зникло дуже багато морських організмів, і багато хто вважає, що причиною були масові виверження вулканів (їх активність часто звинувачують у вимираннях). Вважалося, що другий пік, коли загинули вже наземні рослини і хребетні - просто продовження першої фази. Однак в останні роки, як пише портал Science, палеонтологи дійшли висновку, що друга фаза девонського вимирання трапилася з якихось своїх власних причин. Однак у той час ні вулкани не вирували, ні астероїди не падали.
Співробітники Саутгемптонського університету вважають, що причиною «другого девонського вимирання» (тобто події Хангенберга) стало глобальне потепління, яке призвело до руйнування озонового шару. Дослідники вивчали шматки аргілліту - глинистої породи, яка утворювалася в самому кінці девонського періоду в озерах, що з'являються. Сама ця порода є свідчення відступаючих льодовиків: якби льодовики не танули, не було б озер, в яких на дно осідає всяка всячина і зрештою спресовується в глинисті відкладення.
Ці скам'янілі шматки доісторичної глини зберегли суперечки тодішніх рослин з різних часів. Більш старі суперечки були нормальні, а ось більш пізні, що відносяться до часу «другого девонського вимирання», були явно нездорові - асиметричні, неправильної форми, з неправильними виступами (лопатями і шипиками) на поверхні, ненормального темного кольору. Подібні зміни відбуваються, якщо суперечку під час формування опромінювали ультрафіолетом. Від СФ-випромінювання нас захищає озоновий шар, але в той час, ймовірно, озоновий шар став занадто тонким, в ньому з'явилися діри і взагалі він перестав знешкоджувати УФ-промені.
У статті в Science сказано, що озон перестав працювати через занадто сильні і регулярні урагани, які піднімали від землі вологу і солі, які разом пошкоджували озоновий шар. Сильні урагани стали наслідком загального потепління клімату. Через зникаючий озон сонячний ультрафіолет особливо шкодив рослинним суперечкам і взагалі всім, хто встиг освоїти сушу. У підсумку на землі стало сильно менше рослин та іншої живності, яка або сама страждала від СФ-випромінювання, або не змогла впоратися з руйнуванням екосистеми.
Інші фахівці кажуть, що «ультрафіолетове» пояснення пізньодевонського вимирання все-таки поки залишається гіпотезою, нехай і цілком вдалою - їй все одно потрібно більше доказів. Що ж до нинішніх часів, то хоча зараз в атмосфері і з'являються речовини, здатні руйнувати озон, їх не так багато, щоб їх варто було боятися - принаймні, поки.