Своїм довгим щасливим життям землекопи зобов'язані надзвичайно ефективно працюючій системі репарації ДНК.
Голі землекопи з Африки користуються серед біологів надзвичайною популярністю: ці гризуни не хворіє злоякісними пухлинами, вони нечутливі до деяких видів болю, вони витримують без кисню цілих 18 хвилин. Нарешті, вони дуже довго живуть: звичайний голий землекоп може прожити близько тридцяти років, що для гризунів - неймовірно великий термін; це як якби ми жили в середньому 600 років. Причому старіють землекопи без будь-яких серйозних проблем зі здоров'ям, вони не змінюються зовні, продовжують розмножуватися, як розмножувалися, і т. д.
Дослідники з Інституту хімічної біології та фундаментальної медицини Сибірського відділення (СО) РАН, Інституту молекулярної і клітинної біології СО РАН і Університету Рочестера вважають, що одна з причин довгожительства землекопів і їх здорової старості полягає в їх системі репарації ДНК. Як відомо, в ДНК постійно трапляються дефекти, як через зовнішні фактори, на кшталт ультрафіолетового випромінювання, так і через особливості роботи клітинних молекулярних машин, які працюють з генами. При цьому у всіх клітинах є спеціальні білки, які займаються ремонтом ДНК, виправленням помилок - ті самі системи репарації ДНК. Однак ремонтні білки можуть працювати більш-менш ефективно.
У статті в журналі Aging говориться, що системи репарації ДНК у землекопів працюють дуже ефективно - набагато краще, ніж, наприклад, у мишей. Дослідники експериментували з екстрактом, отриманим з ядер фібробластів - клітин сполучної тканини. Ядерний екстракт містить як ДНК, так і білки, які її обслуговують. Екстракт опромінювали короткохвильовим ультрафіолетом, що пошкоджує ДНК, а потім оцінювали, наскільки пошкоджену ДНК вдалося виправити репараційним білкам. Виявилося, що ДНК-ремонтні системи землекопів працюють ефективніше в 1,4-3 рази (залежно від конкретного виду пошкоджень), ніж у мишей.
Автори роботи сподіваються, що дослідження репарації ДНК у землекопів допоможуть зрозуміти, як можна протидіяти раку і віковим захворюванням. Втім, варто відзначити, що стійкість до раку у землекопів відбувається не тільки від ефективною системою ремонту ДНК. На початку року одні зі співавторів нинішньої статті, Андрій Селуанов і Віра Горбунова з Рочестерського університету, опублікували разом з колегами статтю в PNAS, в якій говорилося, що клітини землекопів, старіючи, пригнічують активність власних генів; ймовірно, цей виверт дозволяє їм прожити набагато довше звичайного. Крім того, кілька років тому ті ж Андрій Селуанов і Віра Горбунова опублікували в Nature статтю про те, що стійкістю до раку ці гризуни зобов'язані великій кількості гіалуронової кислоти, яка заповнює міжклітинний матрикс - вона заважає клітинам злипатися і перетворюватися на пухлину.