Гормон грелін, який кишечник синтезує в передчутті їжі, діє на пам'ять через кишкове відгалуження блукаючого нерва.
Почуття голоду і насичення регулюються складними нейронними і гормональними механізмами, і один з найвідоміших регуляторів тут - гормон грелін. Відкритий в 1999 році, він майже відразу отримав назву «гормону голоду» - грелін синтезується в шлунку і кишківнику, звідки він потрапляє в гіпофіз, де запускає тут синтез соматотропіну (гормону росту) і стимулює харчову поведінку, тобто збуджує апетит, концентрує увагу на їжі тощо.
Досить швидко вдалося встановити, що його рівень підвищується перед їжею, а лабораторні тварини після ін'єкцій греліну починали додавати у вазі. (Втім, варто зауважити, що механізм впливу греліна на харчову поведінку досі уточнюється.)
Але грелін може діяти не тільки безпосередньо сам, але і через посередника. Грелін зв'язується зі своїми рецепторами на блукаючому нерві, у якого є відгалуження в різних органах, в тому числі і в кишечнику. Кишкові відгалуження блукаючого нерва повідомляють мозку про те, як відбувається травлення і як почувається кишечник. Але при цьому, як стало відомо порівняно недавно, блукаючий нерв пов'язаний з пам'яттю. І якщо блукаючий нерв відчуває грелін, то, можливо, на пам'ять впливає і «гормон голоду» теж.
Дослідники з Університету Південної Каліфорнії зменшували число рецепторів до греліну у блукаючого нерва щурів, а самих тварин змушували пройти через тести, в яких вони повинні були згадати якийсь предмет у певному оточенні. Такий рід пам'яті, коли запам'ятовується що, де і коли сталося (що, де і коли ми щось бачили і т. д.), називається епізодичною пам'яттю. Як виявилося, у щурів з нечутливим до греліну блукаючим нервом з'являлися проблеми з цією пам'яттю. Тобто «гормон голоду» дійсно допомагав пам'яті працювати краще.
У той же час у піддослідних тварин змінювалася і харчова поведінка: вони їли частіше, хоча і меншими порціями. Почуття насичення, швидше за все, регулювалося за допомогою інших механізмів (у тому числі і за допомогою греліну, що надходить у кров), проте виникало відчуття, що щури ніби забували, що вони недавно їли. Автори роботи вважають, що саме це і відбувалося насправді: через те, що блукаючий нерв не відчував у кишківнику «гормон голоду», останній прийом їжі запам'ятовується гірше за інших. Навряд чи він повністю відсутній в пам'яті, але коли мозок вирішує, є чи не є, не зовсім ясна епізодична пам'ять може зіграти тут на користь їжі. Отримані результати були доповнені на щорічній конференції Товариства досліджень харчової поведінки.
Це не перша робота, в якій вивчають зв'язок греліну з пам'яттю і навчанням: кілька років тому в Behavioural Brain Research виходила стаття, в якій говорилося, що грелін проникає з крові в гіпокамп (один з головних центрів пам'яті), діючи в ньому на міжнейронні сполуки і тим самим впливаючи на когнітивні функції. Можливо, тому іноді кажуть, що вчиться чомусь краще на порожній (але не на голодний!) шлунок, коли рівень греліну зростає в очікуванні їжі.
За матеріалами MedicalXpress.