Гримучі змії збивають ворогів з пантелику високими частотами.
Гримучі змії, або гримучники, називаються так тому, що на хвості у них є погримок: видозмінені чешуйки на кінці хвоста зібрані групами в рухомі сегменти, і коли змія трясе хвостом, сегменти вдаряються один об одного, виробляючи характерний тріск. Гремя, вони попереджають потенційного ворога, щоб він не наближався до них - зміям не хочеться витрачати отруту, захищаючись від когось великого і сильного, який до того ж здатний встигнути вбити саму змію.
При цьому ті, хто стикався з гримучими зміями, знають, що гримучий шум іноді чути ніби без самої змії. Тобто якщо судити зі звуку, змія повинна бути буквально у вас під носом, а між тим її ніде не видно. Співробітники Мюнхенського університету імені Людвіга і Максиміліана розповідають в Current Biology, як змії створюють таку аудіоіллюзію. Взагалі поведінку гримучих змій вивчають давно, і є маса записів того, як вони тріщать своїми погримками. Однак у таких експериментах змій турбують безпосередньо біля, простягаючи до них, наприклад, руку в захисній рукавичці. Цього разу дослідники вирішили вчинити інакше і зімітувати ситуацію, коли до змії поступово наближається щось потенційно небезпечне з більш-менш пристойної відстані. Змія дивилася на екран, на якому було чорне коло, яке то збільшувалося, то зменшувалося, і в залежності від того, як поводилося чорне коло, вона по-різному шуміла погримушкою.
Спочатку, коли гримучник тільки помічав «небезпеку», він гримів на відносно низькій частоті в 40 Гц. У міру того, як коло ставало більше (тобто «небезпека» наближалася), змія повільно підвищувала частоту звуку. І якщо коло все-таки не зупинялося (тобто «небезпека» продовжувала наближатися), змія різко починала тріщати на частоті 60-100 Гц. Саме цей стрибок у частотах створює ілюзію близькості змії - нам, як і будь-якій великій тварині, здається, що змія надзвичайно близько.
Щоб перевірити, що вся справа в частотному стрибку, дослідники запросили кількох добровольців побути у віртуальній реальності, яка імітувала поле з високою травою і тріском гримучої змії. Людина йшла віртуальним полем до джерела тріска, а експериментатори регулювали частоту звуку. Від добровольців вимагалося зупинитися за метр від «змії». Якщо людина весь час чула низькочастотний шум, вона частіше помилялася в тому сенсі, що зупинялася ближче до джерела звуку, ніж треба було. Якщо ж віртуальна змія шуміла на високій частоті, людині здавалося, що вона ближче, ніж здається.
Гримучі змії починають трясти своїми погримушками в надії, що ворог не захоче відчувати на собі дію отрути. Тобто тріск погримушки - це не ознака агресивності, не ознака того, що змія починає на вас полювати, а, швидше, прохання піти, тому що від зіткнення буде погано всім. І якщо хижак або людина не розуміє цього відразу, «прохання» доводитися повторювати на більш високих частотах.
За матеріалами The Scientist