Щоб дрібні птахи і звірі рідше потрапляли котикам в лапи, з котиками потрібно гратися і краще годувати.
З домашніми котиками є одна проблема - вони винищують багато птахів і дрібних звірів. За деякими підрахунками, мало не мільярди тварин щорічно гинуть через кішки. Звичайно, серед них є такі, які бачили птахів хіба що крізь вікно -надцятого поверху. Але багато хто гуляє в своє задоволення, живучи з господарями в приватних будинках, або навіть у багатоквартирних будинках, де до гуляючих котик всі ставляться лояльно. Їх можна було б замкнути, але це не цілком гуманна міра, як по відношенню до кішок, так і в якійсь мірі по відношенню до господарів. Прив'язувати до шиї кота якийсь дзвіночок теж не завжди виходить: часто кіт або кішка починають нервувати, і їх можна зрозуміти.
Співробітники Ексетерського університету знайшли тут прекрасне рішення. У статті в Current Biology вони пишуть, що для того, щоб вгамувати хижацькі інстинкти котиків, їх потрібно краще годувати. «Краще» - це означає «більше м'яса», тобто котячий корм повинен бути по можливості схожий на природну здобич. Але справа не тільки в кормі: щоб кішки менше полювали на навколишню фауну, з ними потрібно кожен день грати, нехай і не довго.
Дослідники поставили експеримент з 355 домашніми котами і кішками. Спочатку їхні власники повинні були враховувати кожну жертву, яку котик приніс у будинок, щоб зрозуміти мисливські нахили кожної тварини. Далі всіх кішок розбили на кілька груп: одних протягом півтора місяців перемикали на корм, в якому злакові добавки були замінені на тваринний білок; з іншими господарі спеціально грали кожен день 5-10 хвилин; третім доводилося діставати їжу з особливої годівниці, з якою треба було ще зметикувати як дістатися до корму; четвертим просто одягали на шию дзвіночок або нашийник, який попереджав птахів про наближення кішки. Нарешті, кішки в п'ятій групі продовжували жити, як жили.
З'ясувалося, що на більш м'ясному кормі кішки приносять у будинок на 36% менше видобутку. Котики, яким давали пограти зі штучною мишею або кулькою в пір'ях, приносили в будинок на 25% менше тварин, причому ці відсотки припадали більшою мірою на дрібних звірів, ніж на птахів.
Кішки, яким доводилося їсти з якоїсь хитромудрої годівниці, навпаки, починали приносити більше видобутку. Дзвіночок на шиї ніякого впливу на мисливські успіхи котиків не чинив. Спеціальний нашийник, який попереджав птахів про наближення кішки, допомагав зменшити кількість убитих пернатих на 42%, але дрібних звірів кішки в нашийнику вбивали стільки ж, скільки без нашийника.
Щодо заспокійливої дії ігор все зрозуміло. Що до корму, то ми вже якось писали, що котячі еволюціонували як «надплотоїдні» - в тому сенсі, що вони харчуються тільки м'ясом; на відміну від тих же псових, які, загалом-то, відносно всеїдні. При цьому домашні собаки одомашнені давно і добре, кішки порівняно з ними залишаються багато в чому неприрученими. І вимоги до їжі у них відповідні.
Ймовірно, якщо поєднати корм зрозуміліше і ігри зі штучною мишкою, мисливські позиви котиків стихнуть остаточно, і дрібна фауна буде врятована.