Т-лімфоцити шкіри стимулюють поділ стовбурових клітин, що відповідають за зростання волосся.
Відомо, що однією з причин облисіння може бути аутоімунна реакція: імунні клітини атакують коріння волосся, винищуючи стовбурові клітини, за рахунок яких волосся і росте. Але, як з'ясували дослідники з Каліфорнійського університету в Сан-Франциско, від імунітету волоссю є не тільки шкода, а й користь: регуляторні Т-лімфоцити безпосередньо стимулюють стовбурові клітини докорінно волосся, спонукаючи їх ділитися активніше.
Взагалі регуляторні Т-лімфоцити виконують дуже важливу функцію: вони регулюють силу імунної відповіді і допомагають імунітету відрізняти «чужих» від «своїх». Якщо з ними стає щось не так, імунітет починає діяти неадекватно: дуже сильно реагує на незначні проблеми, а то і зовсім обурюється без приводу (зокрема, через неправильно працюючих регуляторних Т-клітин можуть виникати харчові алергії, коли імунна система сприймає нешкідливі речовини з якогось продукту як щось небезпечне, що потрібно вигнати з організму).
Більша частина регуляторних лімфоцитів живуть в лімфатичних вузлах, але деякі з них постійно сидять в інших тканинах: так, регуляторні Т-клітини шкіри, з одного боку, допомагають налагодити відносини з нормальною мікрофлорою шкіри, а з іншого боку, допомагають загоювати рани
. Майкл Розенблум (Michael D. Rosenblum) і його колеги, які вивчають шкірні регуляторні Т-лімфоцити, в якийсь момент помітили, що якщо видалити їх якоїсь ділянки шкіри, то тут перестає рости волосся. Експерименти на мишах показали, що Т-клітини тісно пов'язані зі стовбуровими клітинами волосяного коріння. Активність коріння волосся змінюється періодично, вони то відпочивають, то знову починають виробляти клітини, які потім формують волосся; і ось виявилося, що під час підвищеної активності навколо кореня втричі зростає число регуляторних Т-лімфоцитів. При цьому виявилося, що їх відсутність позначалася лише в тому випадку, коли волосяному кореню пора було знову генерувати нові клітини; якщо ж корінь вже почав «діяти активно», то видалення Т-лімфоцитів на рості волосся ніяк не позначалося
. Можна було б припустити, що лімфоцити активують зростання волосся побічно, через свої протизапальні сигнали. Однак у статті в Cell сказано, що протизапальні властивості Т-регуляторів тут ні при чому - вони, як було сказано вище, безпосередньо взаємодіють зі стовбуровими клітинами волосяної сумки, стимулюючи їх поділ за допомогою одного сигнального білка. Цей білок регуляторні лімфоцити, що сидять у шкірі, виробляють набагато більше, ніж їхні «колеги» в інших тканинах
. Підбиваючи підсумок, можна сказати, що стовбурові клітини шкіри, щоб запустити зріст волосся, чекають прямого молекулярного сигналу від імунних клітин. Крім того, що отримані результати розширюють наше уявлення про функції імунної системи, можливо, в перспективі вдасться створити лікарський засіб проти облисіння, який буде стимулювати зростання волосся, діючи через горезвісні регуляторні Т-лімфоцити.