У крові людей, які ніколи не хворіли на COVID-19, є імунні клітини, здатні впізнавати новий коронавірус.
Коли інфекція потрапляє в організм, першими на неї відповідають клітини і молекули, що належать до вродженого імунітету. Вони реагують на неспецифічні ознаки бактерій і вірусів, наприклад, на фрагменти бактеріальної клітинної стінки, яка є у всіх бактерій, або на присутність у недозволеному місці нуклеїнових кислот, ДНК або РНК, які видають вірусне вторгнення. Потім, через якийсь час, коли імунна система познайомилася з інфекцією ближче, запускається придбаний імунітет, який націлений на боротьбу з конкретним патогеном, тобто з конкретною бактерією або з конкретним вірусом.
Говорячи про придбаний імунітет, ми зазвичай маємо на увазі антитіла (імуноглобуліни) і В-клітини, які їх виробляють. По-клітини тасують фрагменти ДНК, які кодують антитіла, і в результаті такої перетасовки ми можемо отримати антитіла чи не до будь-якого патогена. Під час вірусної інфекції серед безлічі В-клітин перевагу отримують ті, які синтезують антитіла до білків саме того вірусу, яким ми заразилися - такі В-клітини перетворюються на так звані плазмацити, синтезуючі антитіла, що називається, в промислових масштабах. Крім того, деякі з В-клітин стають В-клітинами пам'яті - оскільки вони вміють виробляти антитіла проти конкретного вірусу, імунна система зберігає їх на випадок, якщо вірус знову з'явиться.
Але придбаний імунітет - це не тільки В-клітини. Є ще Т-клітини, які стимулюють В-клітини енергійніше працювати проти патогена, допомагаючи їм розпізнавати молекули, які патогену належать (так звані Т-хелпери). Інші Т-клітини - Т-кілери - знищують заражені клітини разом із заразою, яка в них розмножується. Заражені клітини виставляють на своїй поверхні фрагменти вірусних білків (якщо ми говоримо про вірусну інфекцію), і Т-кілери специфічно реагують на ці вірусні білки.
Реакція Т-лімфоцитів може бути сильна або слабка, і у випадку з новим коронавірусом SARS-CoV-2 досі не було зрозуміло, чи реагують на нього Т-клітини взагалі. Це вирішили перевірити дослідники з Інституту імунології в Ла-Холья та інших наукових центрів. Спочатку вони проаналізували білки вірусу на предмет того, які шматки вірусних білків могли б викликати найбільш сильну реакцію Т-лімфоцитів, а потім взяли відібрані таким чином фрагменти білків і додали їх до Т-лімфоцитів, узятих у десяти пацієнтів, що перехворіли в легкій формі коронавірусною інфекцією COVID-19.
У статті в Cell йдеться, що у всіх пацієнтів були Т-хелпери, що впізнають коронавірусний білок S - той самий, за допомогою якого вірус проникає в клітку. Якщо Т-хелпери впізнають цей білок, вони зможуть підстьобнути активність тих В-клітин, які готові синтезувати антитіла проти нього. Крім того, серед Т-хелперів були і ті, які розпізнавали інші білки SARS-CoV-2.
Що до Т-кілерів, які реагують саме на зараження SARS-CoV-2, то їх вдалося знайти у 70% учасників експерименту. Тобто можна сказати, що Т-клітинна частина придбаного імунітету цілком бачить коронавірус і включається в боротьбу з ним. І, можливо, це слід врахувати при розробці вакцин від коронавірусу. (Зараз, як пише портал Science, вакцин проти SARS-CoV-2 розробляється більше сотні.)
Але найцікавіше виявилося, коли націлені проти нового коронавірусу Т-клітини спробували пошукати у тих, хто ніколи SARS-CoV-2 не заражався. Таких людей для в дослідженні брали участь без малого сімдесят, і у 34% були Т-хелперні лімфоцити, що впізнавали новий коронавірус - хоча, повторимо, ці люди ніколи їм не заражалися, а половина проб крові з анти-SARS-CoV-2 Т-клітинами взагалі ставилася до 2015-2018 рр., коли про SARS-CoV-2 ніхто навіть не чув.
Швидше за все, тут допомогли інші коронавіруси: як відомо (і як ми писали в одній з наших статей), серед людських коронавірусів є такі, які нічого серйознішого застуди не викликають. Притому білки «простудних» коронавірусів в чомусь схожі на білки їх більш серйозних побратимів, в тому числі і на білки SARS-CoV-2. Тому, як вважають автори роботи, імунні клітини, що навчилися розпізнавати старі і звичні коронавіруси, цілком можуть реагувати і на новий коронавірус. Що дозволяє сподіватися, що нова коронавірусна інфекція не зможе вийти за якісь рамки - все-таки старі коронавіруси серед людей досить поширені, і тому нова інфекція для імунітету нерідко виявляється не такою вже новою.