Еволюція нагородила «морських циган» великою селезінкою, яка допомагає їм довго залишатися під водою.
Індонезійські рибалки - це народ баджо, або баджао, який живе не тільки в Індонезії, але і в Малайзії, і на Філіппінах.
Багато з баджо ведуть кочовий спосіб життя, але кочують не по суші, а по морях, і на воді вони проводять в буквальному сенсі майже все життя (через що їх іноді називають «морськими циганами», хоча до звичайних циганів вони навряд чи мають якесь відношення).
У морі вони полюють на рибу та інших тварин, з моря дістають корали, щоб робити з них прикраси, і навряд чи б вони могли жити так, як живуть, якби не були прекрасними пірнальниками. Підраховано навіть, що зі свого робочого дня, який триває у них приблизно 8 годин, під водою вони проводять 60% часу. Так що новина тут не в тому, що вони добре пірнають, а в тому, як їм це вдається.
Коли ми занурюємося у воду, організм робить все, щоб нам вистачило кисню: зокрема, сповільнюється серцевий ритм, а селезінка, яка зберігає в собі запас крові, викидає її в кровотік. Більш ранні дослідження, які проводили з японськими професійними пірнальниками за перлою, показали, що у них селезінка скорочується сильніше, ніж у звичайних людей, і кров насичується киснем на 9% більше. Відповідно, можна уявити, що і у пірнальників баджо відбувається щось подібне.
Еске Віллерслев (Eske Willerslev), відомий фахівець з еволюційної генетики людини, про дослідження якого ми неодноразово згадували, і його колеги з Копенгагенського університету порівняли за допомогою ультразвукового апарату розміри селезінки у декількох десятків людей з народу баджо і з народу салуан, який живе там же, де і баджо, тільки на суші.
Виявилося, що селезінка баджо в середньому на 50% більше. Але одним лише порівнянням селезеня справа не обмежилася: у людей баджо і людей салуан порівняли ДНК. З'ясувалося, що 25 генів у баджо виглядають не так, як у їх «сухопутних» сусідів; більш того, ці 25 генів у баджо виглядають інакше, ніж у китайського народу хань. Тобто під дією природного відбору в геномі баджо закріпилися ті варіанти генів, які допомагали їм вести «водний» спосіб життя.
Один з них, ген PDE10A, контролює рівень тиреоїдного гормону тироксину, про який відомо, що від нього залежить розмір селезінки: у мишей, яких позбавляють тироксину, селезінка виходила дуже невеликою. Очевидно, мутація в гені PDE10A якраз і допомогла баджо обзавестися великою селезінкою, хоча, швидше за все, в цьому беруть участь і інші гени. Повністю результати досліджень опубліковані в Cell.
Отримані результати важливі не стільки тому, що ми розгадали загадку баджо (тим більше для того, щоб остаточно розібратися в їх здібностях, потрібні і додаткові генетичні дослідження, і фізіологічні експерименти). По-перше, так ми більше дізнаємося, як працює організм людини взагалі, і, можливо, завдяки баджо можна буде розробити більш ефективні методи допомоги для людей, які перенесли сильну гіпоксію.
По-друге, хоча ми і говоримо, що людина продовжує еволюціонувати, на нині живих людях це досить непросто показати, особливо якщо ми хочемо побачити еволюційні зміни в генах, і баджо - один з випадків, коли людську еволюцію вдалося, що називається, зловити за руку.
Минулого року ми писали про схожу роботу, присвячену жителям Тибету - їм доводиться життя в досить розрядженому повітрі, і вони повинні були якось адаптуватися до нестачі кисню. Дійсно, у тибетців знайшли кілька генетичних мутацій, які дозволяють їм жити там, де вони живуть - зокрема, вони більш ефективно використовують кисень, і тому їм достатньо того кисню, який є.
Еволюція пірнальників-баджо, очевидно, пішла іншим шляхом. З іншого боку, баджо живуть все ж зовсім інакше, ніж тибетці, нестачу кисню вони відчувають зовсім інакше, ніж жителі високогорій, так що варто дивуватися, що у них в ході природного відбору на перший план вийшли зовсім інші фізіологічні механізми.