Розкопки кар'єрів в Уельсі допомогли зрозуміти, як у них видобували «блакитне каміння» для знаменитого мегалітичного комплексу.
Незважаючи на те, що Стонхендж відомий давно, він досі перебуває під пильною увагою археологів. Серед каменів, що утворюють легендарну споруду, можна побачити великі валуни з місцевого піщаника, і більш дрібні, так звані «блакитні камені» (bluestones), які, судячи з усього, з'явилися тут набагато раніше. Їх встановили в Стонхенджі близько 2900 р. до н. е., а гігантські камені з піщаника виникли тільки в 2500 р. до н. е. «Блакитне каміння» Стонхенджу являють собою вулканічні магматичні гірські породи, велика частина з них відноситься до долеритів і ріолітів, і походять вони з північно-західної частини Уельсу. Про це геологи дізналися ще в 20-ті роки XX століття, але тільки тепер спільно з археологами їм вдалося локалізувати і розкопати кар'єри, в яких каміння було здобуто.
Дослідникам вдалося визначити два оголення в пагорбах Преселі, які були джерелами будівельних матеріалів для мегалітичної споруди. У статті, яка вийшла в журналі Antiquity, розповідається, зокрема, про результати розкопок кар'єрів, в яких добували ріоліт. Неолітичним будівельникам, які зводили Стонхендж, допомогли особливості формування гірської породи. На її оголенні видно своєрідні стовпи ріоліту, сформовані природним шляхом. Це дозволяло «здобувачам» отримувати каміння з найменшими зусиллями. Від них вимагалося просто вставити дерев'яні клини між стовпами. Решту роботи робив дощ: деревина під впливом вологи розбухала і відколювала «стовпи» від оголення. При розкопках археологи виявили спеціальні споруди із землі та каменю - своєрідні розвантажувальні майданчики, на які опускали видобуте каміння. Звідти їх переміщали дорогами, що розходяться від кожного кар'єру.
Радіовуглецеве датування згорілих лісових горіхів і вугіллям від багать, залишених «робочими» кар'єра, дозволило визначити, що камінь звідси витягували кілька разів і в різний час. Долеріт і ріоліт здобували в пагорбах Преселі в неоліті, коли був побудований Стонхендж, а в ріолітовому кар'єрі здобич велася і в бронзовому столітті.
Для неолітичного ріолітового кар'єру дослідники отримали дату близько 3400 р. до н. е., а для долеритового - близько 3200 р. до н. е. Тим часом Стонхендж був побудований близько 2900 р. до н. е., тобто камені «подорожували» від місця видобутку до місця установки кілька століть. Незважаючи на те, що відстань між двома точками значна - близько 225 кілометрів (140 миль) - навряд чи на їх переміщення знадобилося стільки часу. Археологи припустили, що до того, як камені стали частиною Стонхенджа, їх використовували в якійсь іншій мегалітичній будівлі. Ймовірно, вона розташовувалася недалеко від кар'єрів. Аерофотозйомка і геофізичні дослідження вказують на те, що щось подібне тут дійсно могло бути. Найбільш імовірне місце його розташування археологи збираються вивчити в 2016 році.
Розкопки в пагорбах Преселі змінили уявлення про те, як транспортувалося каміння. Раніше передбачалося, що їх відправляли на південь від пагорбів, а потім сплавляли на човнах і плотах. Однак місце розташування кар'єрів говорить про те, що найбільш логічним шляхом був північний. Автори розкопок не виключають, що частину шляху каміння могли виконати морем, але більш імовірним вони вважають «сухопутний» варіант. Кожен камінь важить менше двох тонн, так що його цілком могли зрушити люди і воли. Етнографічні дослідження показують, що з подібними за розміром і вагою камінням люди справлялися в Індії та інших азіатських регіонах.
Нові відкриття можуть також зрозуміти, чому був побудований Стонхендж. Якщо дослідникам пощастить знайти залишки первісної споруди в Уельсі, яку потім розібрали для будівництва Стонхенджа, то, можливо, вдасться зрозуміти, навіщо її побудували і навіщо взагалі знадобилося переміщати каміння на таку велику відстань. Нагадаємо, що сам він, як показують недавні роботи, виник не на порожньому місці, а в його околицях вдалося знайти цілих 17 ритуальних комплексів, що існували в той же час, що і Стонхендж. Його будівельники, мабуть, були осідлими, знали сільське господарство і жили в тутешніх місцях не одну тисячу років. Стало відомо навіть приблизне «меню» тих, хто будував знамениту споруду: вони були м'ясоїдами, причому не тільки варили і запікали м'ясо в горщиках, але і смажили його на відкритому вогні.
За матеріалами University College London.