Дослідники з Азовського філіалу Мурманського морського біологічного інституту і Південного наукового центру РАН склали унікальні підводні карти топографії і рельєфу дна Азовського моря.
Про глибини Азовського моря досі існували лише загальні відомості (на відміну від Чорного і Каспійського морів). Дослідження Азова, проведені фахівцями з Південного наукового Центру (ЮНЦ), спираються на складені в останні роки великомасштабні карти рельєфу дна, а також детальні зйомки донних відкладень. На основі навігаційних карт і даних про шельфі вчені склали карти глибин у масштабах 1:50 000 і 1:200 000. Деталі рельєфу показані через кожен метр, а подекуди - і через півметра.
Як розповів кореспонденту «Науки і життя» голова ЮНЦ РАН, академік Геннадій Матішов, експедиції з метою океанографічних зйомок Азовського моря почалися в 1997 році. Вибиралися місця найбільшої біопродуктивності, міграцій, нересту, нагулу і зимівлі основних промислових видів риб, а також птахів.
Геннадій Матішов пояснив, що рельєф і глибини морів зі століття в століття змінюються. Відомо, що приблизно 18 тисяч років тому відбулося осушення акваторії Азовського моря. На місці висохлого дна утворилася рівнина, яку перетинали степові річки Приазов'я. Вони впадали в палео-Дон. З часом море відновилося. Зараз круті береги мілководного Азова відокремлюють його від чорноземних степових рівнин.
Як показали дослідження вчених з ЮНЦ, в центральній частині шельфу на глибині близько десяти метрів розташовується велика глинисто-ілиста рівнина площею близько 5 тисяч кв.км. У ЮНЦ пропонують іменувати її підводною рівниною професора Дмитра Панова - на честь відомого океанолога, який працював у Ростовському держуніверситеті (у 1951-1965 рр. завідував кафедрою фізичної географії - ред.). У внутрішній частині низинності розташовані до 15 пологих пагорбів. У деяких місцях підводної рівнини зустрічаються пологі бугри, борозни, ложбини, "блюдця" "і т. п. Їх сформували донні течії, штормові хвилі і грязьовий вулканізм
. Створені карти потрібні для судноводіння і прогнозування течій. Вони стануть в нагоді в ході інженерно-геологічних досліджень при пошуковому бурінні на нафту і газ, які вже почалися, а також при будівництві трубопроводів. У перспективі вчені доповнять нові карти відомостями про донні опади, живі організми та підводні течії. Крім того, проведені дослідження дозволяють моделювати океанологічні процеси в Азовському морі, передбачати зміни його екосистеми через антропогенні впливи і коливання клімату
.