Летючі миші, що харчуються нектаром, або лають його з квітів, подібно колібрі, або викачують його звідти язиком-насосом.
Якщо запитати, хто з птахів і звірів, подібно до метеликів, харчується нектаром, то першими в голову приходять колібрі і кажани. У комах для цієї мети рот перетворений на спеціальний сосущий апарат, і щось схоже можна спостерігати і у колібрі з кажанами: їхня мова влаштована так, щоб якомога ефективніше захоплювати солодку рідину. Наприклад, у колібрі він посаджений дрібними ресничками-ламелами, які автоматично розправляються при зануренні в нектар і стискаються при витягуванні мови назад. Стискаючись, вони захоплюють рідину, яка залишається між ламелами і язиком, що віддалено схоже на те, як ми набираємо воду в жменю, тільки таких «пригоршнів» у колібрі дуже-дуже багато.
У багатьох «нектароядних» рукокрилих язики теж покриті крихітними виростами, однак є види з майже гладкими мовами - замість цього по їх поверхні йдуть особливі борозни, так що мова, хоча і позбавлена виростов- «волосок», виглядає рифльонним, хвилястим. Як такий пристрій допомагає кажанам пити нектар, з'ясовували зоологи з Ульмського університету. Дослідники експериментували з двома видами кажанів: із землерийкоподібним довгомовним вампіром (або довгомовним листоносом, Glossophaga soricina), у якого мова «волосата», і з Lonchophylla robusta, у якого мова забезпечена жолобком. Звірки підлітали до штучних «квітів» - спеціальних колб, наповнених солодкою рідиною, і затримувалися у них на секунду-іншу, поки їх знімали на високошвидкісну камеру.
У статті в Science Advances Марко Чапка (Marco Tschapka) і його колеги пишуть, що листоноси G. soricina з щетиністою мовою пили, подібно кішкам або колібрі, періодично опускаючи мову в рідину і дістаючи її назад. Навпаки, L. robusta, опустивши язик у «квітку», так і тримали його там, як якщо б пили частування через соломинку. Аналогія ця, однак, невірна - мова кажанів все-таки не згортається в трубочку, справжньої питної соломинки з неї не виходить. Однак зоологам вдалося помітити, як по краях жолобків пробігає хвиля - вони пульсували, як пульсують стінки стравоходу або кишки. Тобто мова кажанів працювала подібно конвеєрній стрічці, подаючи нектар все вище і вище, в рот. Додатковий внесок можуть робити і капілярні сили, що підтягують рідину по поверхні мови вгору.
Гідромеханічні подробиці процесу стануть відомі в подальших експериментах. Поки неясно, який з двох типів мови, щетинистий або жолобчастий, більш ефективний при харчуванні нектаром. Можливо, для різних кольорів годиться або той, або інший: наприклад, можна припустити, що пульсуючу мову краще використовувати з концентрованою рідиною, а лакаючу - там, де нектар сильно розмазаний по поверхні квітки.
За матеріалами LceScience.