Нові палеонтологічні знахідки говорять про те, що предки сучасних груп тварин з'явилися на землі раніше, ніж вважалося.
В історії земного життя є один на рідкість загадковий період, який називають кембрійським. Він почався близько 541 млн років тому, тривав приблизно 55,5 млн років, і загадка в тому, що в кембрії виникло безліч нових видів тварин, які дали початок багатьом сучасним групам організмів - саме в кембрійський період виникають голкошкірі, молюски, членистоногі, хордові. Біорізноманіття в кембрійських морях збільшилося настільки, що палеонтологи навіть придумали спеціальний термін - «кембрійський вибух». Але досі залишається не дуже зрозуміло, звідки всі ці нові види взялися.
До кембрія був едіакарський період, і в морях едіакара теж жили різні істоти, проте вони нічим не нагадували кембрійців. Едіакарська біота складалася з дивних тварів, яких майже неможливо було зіставити з кембрійськими організмами; про едіакарців не завжди навіть можна сказати, чи тварини це були або якісь колонії бактерій і найпростіших еукаріот. Виникало відчуття, що кембрійці виникли з нізвідки.
Однак в останні роки з'явилися палеонтологічні знахідки, які говорять про те, що ніякого «нізвідки» на ділі не було. Знахідки ці - залишки організмів, які жили до кембрія, але які схожі на тих, хто жив під час кембрійського періоду. Один з таких «докембрійських кембрійців» - щось червонорідне на ім'я Yilingia spiciformis, якого описують дослідники з Китайської академії наук у статті в Nature, що вийшла днями.
У Y. spiciformis було сегментоване тіло близько 27 см в довжину, причому один кінець явно відрізнявся від заднього - тобто у Y. spiciformis був перед і зад - і все тіло було двосторонньо-симетричним. Сліди, що збереглися в стародавніх геологічних породах, говорять про те, що істота могла повзати (хоча про більшість едіакарців важко сказати, чи пересувалися вони і якщо так, то як саме.
Загалом Y. spiciformis виглядає дуже схоже на декого з тих тварин, які жили в кембрії. Але сама Y. spiciformis жила десь між 551 і 539 млн років тому, тобто за 12 млн років до початку кембрійського вибуху.
Правда, щодо Y. spiciformis поки не можна сказати, до яких тварин можна його віднести. З боків тіла у Y. spiciformis є якісь структури, схожі на ноги, і в такому випадку його можна віднести до якихось членистоногим. Якщо ж ці «ноги» - всього лише артефакти, що виникли при мінералізації залишків, то Y. spiciformis виявиться більш схожим з якимись простими сегментованими хробаками. Можливо і так, що дослідникам вдалося знайти спільного предка членистоногих і когось із хробаків. А можливо, це представник якоїсь тупикової гілки, незалежно від інших придбав сегментоване тіло, але не зумів скористатися тими перевагами, які витягли з сегментації інші групи тварин.
Так чи інакше, якщо в едіакарських морях жили подібні істоти, то не можна сказати, що кембрійський вибух стався на зовсім вже порожньому місці - у кембрійців були якоїсь більш-менш очевидні предки в попередній період.
За матеріалами Nature.