Фрагмент стегнової кістки з печери на південному заході Китаю показує, що поруч з людьми сучасного виду жила група дуже архаїчних «хомо» - у всякому разі, так вважають автори відкриття.
До кінця останнього льодовикового періоду людина розумна, Homo sapiens, залишився єдиним у своєму роду. Більш ранні представники Homo, людина вміла (Homo habilis) і людина прямоходяща (Homo erectus), вимерли дуже давно: хабіліси - близько 1,5 мільйона років тому, а еректуси - близько 400 тисяч років тому. Що ж до останніх предків і найближчих родичів, неандертальців і денисівців, то вони покинули цей світ близько 40 тисяч років тому.
Однак фрагмент стегнової кістки, яку знайшли в китайській печері Малдун ще в 1989 році і яка весь цей час пролежала в музеї, дозволив дослідникам з Китаю та Австралії заявити, що в кінці останнього льодовикового періоду (який закінчився між 15 000 і 10 000 роками до н. е.) сапієнси жили на Землі зовсім не одні, а пліч-о-пліч з якоюсь дуже архаїчною групою людей.
За словами авторів роботи, кістка носить цілий ряд рис, який ріднить її володаря з ранніми представниками роду Homo - вищезгаданими H. habilis і H. erectus. Реконструкція скелета людини з Малдуна показує, що він важив близько 50 кілограм - дуже небагато порівняно з його більш «сучасними» сусідами. На думку авторів статті, кістки належали якомусь невідомому виду або нащадкам найдавніших представників Homo, які доживли якимось чином до кінця останнього оледеніння. Більш того, ці архаїчні «карлики» могли мати спільне потомство з людьми сучасного виду. (Не виключено, що той чоловік з безліччю «застарілих» рис, чий череп знайшли в печери Лунлін, якраз є нащадком таких «шлюбів».)
Але звідки людина з Малдуна могла б тут взятися? Автори дослідження вважають, що південно-західний Китай, завдяки своєму тропічному клімату, був своєрідним притулком для стародавніх людей, в тому числі і для представників найдавніших видів людини - або їх нащадків. «Карлик» міг прийти сюди понад 100 тисяч років тому і спокійно доживав свої дні в теплому кліматі, поки не зіткнувся там з більш новими видами роду Homo. Детально про аналіз «нової старої» кістки можна дізнатися зі статті в PLOS ONE.
Між тим, як і завжди в таких випадках, знахідка викликає безліч питань і сумнівів. По-перше, однієї кістки явно недостатньо, щоб змінити усталені уявлення. По-друге, кістка досить сильно фрагментована. Крім того, в роботі не беруть до уваги фактор мінливості: навряд чи варто будь-якої невисокої людини відразу ж «ріднити» з хабілісами.
Нагадаємо, що в останні роки активно обговорюється питання про «хоббіти» з індонезійського острова Флорес. Цих копалин людей назвали ім'ям міфічного народу через їхній маленький зріст. Автори відкриття вважають «хоббітів» новим видом, але багато хто в тому сумнівається: не виключено, що знахідка з острова Флорес - просто останки сапієнсу з патологіями. Втім, у випадку з «хоббітом» сперечатися можна довше і цікавіше - на відміну від китайського «колеги», від нього залишився майже повний скелет, а також кістки його родичів.
За матеріалами ScienceDaily.