Біотехнологи вперше створили штам кишкової палички, здатний переробляти жири в речовини, які не відрізняються за своїми якостями від справжнього дизпалива.
Для того, щоб перетворити Escherichia coli на мікроскопічний нафтопереробний заводик, біотехнології з Ексетерського університету (Великобританія) вставили в її ДНК кілька генів інших бактерій, синьо-зелених водоростей і камфорного лавра. Суть виробництва біопалива в тому, що замість жирів, які бактерії виробляють з поглинаних ними вуглеводів, виходять горючі вуглеводні. Результати дослідження були опубліковані в журналі PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).
Важлива відмінність цього біо-дизпалива від існуючих синтетичних аналогів у тому, що до нього не потрібно додавати справжнє паливо. Правда, до першої поїздки на бактеріальному паливі ще далеко, так як на виробництво декількох мілілітрів пішла сотня літрів розчину з бактерій і цукру.
"Перш ніж ми перейдемо до промислового виробництва, нам необхідно буде збільшити ефективність роботи бактерій. У нас є в запасі від трьох до п'яти років, щоб поставити необхідні експерименти і зрозуміти, чи стоїть гра зволікань ", - розповідає Джон Лав, один з авторів дослідження.
Цікаво, що дослідження фінансуються однією з найбільших нафтогазових компаній у світі. Роб Лі з Shell Projects & Technology прокоментував результати вчених так: "Ми пишаємося роботою Університету Ексетера з використання біотехнологій для створення спеціальних молекул вуглеводню, що, як ми знаємо, буде користуватися великим попитом у майбутньому. Незважаючи на те, що технологія все ще стикається з низкою перешкод на шляху комерціалізації, ми сподіваємося вирішити завдання з обмеження зростання викидів вуглекислого газу, відповідаючи на зростаючий попит на транспортне паливо ".
Правда, скептики вважають, що виробництво тієї кількості цукру, яка необхідна для роботи бактерій, завдасть навколишньому середовищу відчутної шкоди. Для того щоб знизити і вартість майбутнього палива, і вплив на навколишнє середовище, вчені думають над тим, як навчити бактерію замість цукру поглинати відходи життєдіяльності людини і тварин.
Згідно з планами Євросоюзу, до 2020 року хоча б 10% від загального числа використовуваного палива повинно буде становити біопаливо. Однак на сьогоднішній день велика частина біодизеля і біоетанолу несумісні з сучасними двигунами. Щоб двигун функціонував справно, необхідний «коктейль» з 5-10% біопалива і 90-95% бензину. Якщо справа з бактеріальним паливом піде на лад, то, принаймні, вдасться уникнути проблеми з інфраструктурою.