Спеціальні зони кори мозку утримує емоції там, де вони повинні бути.
Ми постійно відчуваємо різні емоції, але буває так, що емоції не обмежуються тією ситуацією, в якій вони виникли: наприклад, з кимось сильно посварившись з ранку, ми весь день (а то й довше) занурюємося в поганий настрій, або ж, навпаки, від чогось хорошого приходимо в таку ейфорію, що ніякі неприємності не можуть вивести нас із щасливого стану.
Дослідникам з Вісконсинського університету в Мадісоні вдалося почасти розшифрувати нейробіологічний механізм, який лежить в основі такого «емоційного розтікання»: у своїй статті в Psychological Science вони пишуть, що тут все залежить від латеральних ділянок префронтальної кори - саме ці зони мозку визначають, наскільки емоціям дозволено буде вийти з берегів.
Учасникам експерименту показували кілька фотографій, на яких люди або посміхалися, або ж їхні обличчя висловлювали страх. Потім йшла серія фото з людьми, чиї обличчя не висловлювали жодних емоцій, і потрібно було повідомити про свої враження. Якщо з учасниками експерименту нічого не робили, то нейтральні особи залишалися для них нейтральними. Якщо ж на латеральні ділянки кори діяли зовнішнім магнітним полем, то нейтральні портрети раптом виявлялися емоційними: люди на них здавалися щасливими або злякалися.
Метод, коли на мозок діють зовнішнім магнітним полем, називається транскраніальною магнітною стимуляцією. Поряд з транскраніальною електростимуляцією (коли використовують не магнітне поле, а слабкий струм) це зараз один з найпопулярніших методів дослідження мозку: тут без жодної операції, без введення електродів можна придушити або активувати ту чи іншу мозкову область, одночасно спостерігаючи, що відбувається зі сприйняттям, з пам'яттю, взагалі з будь-якою психічною функцією.
У випадку з емоційними і нейтральними фотографіями магнітне поле пригнічувало активність латеральних ділянок префронтальної кори, і чим сильніше їх придушували, тим сильніше виявлявся перекіс у сприйнятті; так що, очевидно, саме ці зони не дозволяють будь-якому враженню поширитися на події і об'єкти, які до них не мають ніякого відношення.
За словами авторів роботи, фото з емоціями пролітали перед смотрящими досить швидко: вони бачили, що написано на обличчі, але не встигали в нього вдивитися; крім того, коли траплявся перекіс у сприйнятті, вони не усвідомлювали, що це сталося під впливом першої серії фотографій.
Ефект тримався досить довго - коли учасники експерименту через три дні повернулися в лабораторію, щоб знову подивитися на серії різних фото, вони знову сприймали нейтральні обличчя часто зовсім не як нейтральні, перебуваючи під враженням від фотографій з емоціями.
Надалі, як пише портал Association for Psychological Science, дослідники хочуть поставити зворотний експеримент: підвищити активність латеральних ділянок кори і подивитися, наскільки це обмежить поширення емоцій.
Взагалі, не можна сказати, що така емоційна невизначеність - щось однозначно шкідливе: адже немає нічого поганого в тому, що гарний настрій часом допомагає нам не зациклюватися на якихось дрібних неприємностях.
З іншого боку, той же гарний настрій може призвести до того, що якісь важливі речі ми не помітимо; нарешті, крім гарного настрою, є і погане, і напевно багато хто стикався з тим, як не те що велика сварка, а просто якась побутова дрібниця надовго позбавляє душевного спокою.
Так відбувається в тому випадку, коли мозкова система емоційного контролю дає збій, не працює, як треба - і, можливо, в таких випадках терапевтичний магнітний вплив на мозок був би дуже до речі.