Жовтобрюхим бабакам активне соціальне життя протипоказане - ті з них, хто дуже хоче спілкуватися з іншими, живуть не дуже довго.
Дослідники з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі пишуть у своїй статті в Proceedings of the Royal Society B, що серед жовтобрюхих бабаків довше живуть ті, хто менше спілкується з сородичами.
Майже всі бабаки живуть невеликими колоніями, і жовтобрюхі бабаки, хоча у них соціальність виражена не дуже сильно, теж формують групи, в яких буває від шести до двадцяти чотирьох самиць з потомством. Більшість самців у цих бабаків живуть самі, і деякі самки теж віддають перевагу повній самотності.
Ті ж, хто залишився в групі, спілкуються, грають, вичісують шерсть або просто сидять поруч один з одним. Звичайно, не обходиться без бійок, але зоологів цікавили саме мирні взаємодії між тваринами. Тринадцять років автори роботи спостерігали за шістдесятьма шістьма самками, що мешкають на території біостанції в Скелястих горах, і в результаті отримали наступну закономірність: найбільш товариські особи часто гинули в перший же рік життя, і взагалі жили менше. Що до тих, які були менш товариськими, то вони в середньому проживали на два роки довше своїх товаришів.
Раніше ті ж дослідники виявили, що менш товариські самки жовтобрюхих бабаків краще розмножуються, тобто приносять більше потомства, і дитинчата у них з'являються майже щороку. Можна сказати, що підвищена соціальність серед них - не надто оптимальна стратегія; товариським особам не дуже-то щастить по життю. Причиною тому можуть бути паразити і хвороби, які в достатку накопичують особливо соціальні особини, крім того, якщо раптом їжі навколо стає мало, то краще все-таки шукати прожиток порізно, а не влаштовувати конкуренцію один з одним на одній і тій же території - товариськість в такому випадку може обернутися голодом.
Соціальність у тваринному світі дійсно часто допомагає виживати, проте, мабуть, тут кожен випадок потрібно розглядати окремо: можливо, крім жовтобрюхих бабаків є й інші види, яким краще не зловживати соціальними контактами. Зауважимо, що навіть у людей, у яких, як вважається, відсутність спілкування просто псує здоров'я, можна знайти тих, кому самотність йде на користь.