Емпатія змушує нас відчувати чужий біль, навіть якщо ми самі знаходимося не в кращому становищі. При цьому незнайомим людям співчувати важче - через стрес, який вони в нас викликають.
Коли нам погано, ми розраховуємо на допомогу друзів - дружню участь може полегшити навіть фізичний біль. Але якщо ваш друг сам страждає, то його присутність тільки посилить ваші страждання.
Психологи з Університету Макгілла (Канада) поставили наступний досвід: добровольців просили потримати руку у воді, охолодженій майже до 4 ° С. Людина терпіла холодну воду сама або ж у присутності товариша по нещастю. Їм могла бути або якась зовсім незнайома людина, або ж добра знайома, але і в тому, і в іншому випадку «напарник» теж повинен був страждати від холодної води. Потім у добровольців просили оцінити, наскільки неприємними були їхні відчуття.
У статті в Current Biology Джеффрі Могил (Jeffrey Mogil) і його колеги пишуть, що присутність «знайомого» підсилювала власний біль. Однак, якщо поруч була незнайома людина, на інтенсивності відчуттів це ніяк не позначалося. Схожий досвід і зі схожими результатами був поставлений на мишах, тільки тваринам доводилося терпіти біль не від холодної води, а від ін'єкцій спеціальної речовини.
«Заразливість» болю дослідники пояснюють емпатією, тобто здатністю співпереживати емоційному стану іншої людини. І легко уявити собі, що завдяки емпатії від присутності одного нам може ставати тільки гірше - якщо один сам від чого-небудь страждає. Іншими словами, якщо ви хочете потішити близьку людину, ви самі повинні бути вільні від печалей і болів, інакше ви просто посилите один одному негативні переживання.
Однак тут цікавіше інше: ми можемо розуміти емоції не тільки близьких друзів, але і сторонніх нам людей, так що ж на заважає в них вчуватися? Чому добровольці в експерименті в присутності незнайомця відчували холодну воду так, як якби вони були одні? Автори роботи припустили, що вся справа в стресі через присутність незнайомої персони. Виявилося, що поруч з чужою людиною в учасників експерименту підвищувався рівень стресового гормону кортизолу, тобто стрес і справді мав місце. Якщо людині давали антистресові ліки, переважна активність кортизолу, то біль незнайомця ставав «заразливим», очевидно, через те, що він в очах іншої людини робився більш дружнім. Схожого ефекту вдавалося домогтися і суто психологічними методами, коли двох незнайомих людей просили разом пограти пісні «Бітлз» у відеогрі Rock Band.
Емпатія - феномен багатовимірний, і таке посилення болю може бути однією з найпростіших її проявів. Але якщо вся справа в емпатії, тоді доведеться припустити, що вона є і у щурів. Проблема ж у тому, що здатність тварин до емпатії - одне з найбільш дискусійних питань у зоопсихології. Газета Los Angeles Times згадує у зв'язку з цим експерименти Пеггі Мейсон (Peggy Mason) з Чиказького університету (США). У 2011 році Мейсон разом з колегами випустила в Science статтю, в якій йшлося про здатність щурів співпереживати один одному. Результати викликали деякі сумніви в науковому співтоваристві, багато в чому через те, що реакції тварин і їхні мотиви часто буває досить важко інтерпретувати: наприклад, як ми можемо точно судити про «альтруїзм» або «безкорисливість» тварин? Проте рівно рік тому з'явилася нова робота від тієї ж групи в Чиказькому університеті - тепер дослідники стверджували, що емпатія у щурів залежить не стільки від генетичної спорідненості, скільки від соціального досвіду. Простіше кажучи, гризуни допомагали тим, кого вони знали, своїм знайомим, що надзвичайно нагадує вищенаведені результати з холодною водою і знайомими-незнайомими товаришами по нещастю.
Втім, можливо, що дискусія щодо тварин пов'язана з тим, що ми занадто переоцінюємо складність емпатії. Не виключено, що для неї зовсім не потрібні такі вже складні механізми соціальної взаємодії, так що вона може бути доступна навіть для тварин з відносно простою соціальною структурою. Як було сказано вище, емпатію можна включити якоюсь спільною дією - наприклад, відеогрою - і було б цікаво перевірити, чи спрацює це на щурах. Для них, правда, доведеться підібрати спільне заняття простіше, ніж спільне виконання «Бітлз».