Перші «сухопутні» мікроби могли з'явитися на Землі не пізніше 3,2 млрд років тому.
Як ми всі прекрасно знаємо, життя зародилося в океані, і, провівши в ньому якийсь час, це життя вийшло на сушу. Але в якому вигляді і коли саме перші живі організми зважилися вибратися з води? Зазвичай, коли ми говоримо про освоєння суші, то в голову приходять членистоногі, рослини, риби - проте очевидно, що першими живими організмами на земній суші були якісь мікроби.
Хоча у мікробів немає скелета, від їх колоній все ж залишаються сліди, що зберігаються в осадових породах - саме такі сліди шукають дослідники, які займаються походженням життя. Поки що найбільш надійними знахідками тут залишаються зразки віком 3,5 млрд років, знайдені в Західній Австралії ще в 1992 році - вони вважаються найдавнішими слідами життя на Землі. (Варто зауважити, що час від часу з'являються роботи, в яких описуються ще більш ранні викопні ознаки життя.)
Але сліди ці здебільшого вказують на морське життя. Із земним життям все йде складніше: по-перше, поверхня планети в той час взагалі була здебільшого покрита океанами, серед яких то тут, то там виникали вулканічні острови; по-друге, в морі у слідів життя було більше шансів зберегтися в осадових породах неушкодженими, ніж на суші; по-третє, для «сухопутних» зразків такої давнини складніше визначити вік і складніше описати те оточення, в якому вони існували, і тому їх легко сплутати з тими, які перебували в морі.
Досі найдавнішими наземними слідами життя вважалися зразки віком 2,7 млрд років, відкриті у формації Тумбіана в Австралії і в зеленокам'яному поясі Барбертон у Південній Африці (зеленокам'яними поясами називають особливий комплекс порід віком 2,5-3,5 млрд років). Однак у новій статті, опублікованій в Nature Geosciences, дослідники з Європейського інституту моря разом з колегами з інших наукових центрів Франції, Німеччини та Австралії пишуть, що їм вдалося знайти ще більш стародавні ознаки «сухопутного» життя - віком 3,2 млрд років.
Автори роботи вивчали стародавні осадові породи з того ж зеленокам'яного поясу Барбертон в Південній Африці, в яких виявилися сліди бактеріальних матів - складних симбіотичних спільнот бактерій і архей, в яких мікроби формують перемежающиеся шари. Судячи з оточення мікробних матів (точніше, слідів мікробних матів), вони виникли саме тут, причому в цьому місці колись була річкова дельта.
На користь того, що мікроби жили не в морі, а на суші, нехай і в річковій дельті, говорить і вміст ізотопів вуглецю та азоту, властивих органічним речовинам. За ізотопами «сухопутні» бактеріальні матюки відрізняються від морських, тому що ті та інші сформовані мікробами з різним обміном речовин. Ті бактерії, які залишили сліди віком 3,2 млрд років, мешкали явно не в морі, так що, очевидно, життя вийшло на сушу раніше, ніж всі думали раніше.
За матеріалами The Scientist