Людські мови краще пристосовані для опису теплих квітів, ніж холодних.
Людське око може розрізняти величезну кількість кольорів, чого не скажеш про людську мову. У деяких мовах є всього три «кольорові» слова: чорний, білий і червоний, в інших число колірних категорій може перевищувати десяток, але все одно їх менше, ніж реальних кольорів.
Дослідники з Массачусетського технологічного інституту виявили своєрідну закономірність у розподілі мовних категорій для різних колірних відтінків: виявляється, теплі кольори, на зразок жовтого, помаранчевого і червоного, позначені в різних мовах більшою кількістю слів, ніж холодні кольори, на зразок синього і зеленого.
Едвард Гібсон (Edward Gibson) і його колеги порівняли, як описують кольори ті, хто говорить англійською, іспанською та мовою південноамериканських індіанців чімане. У мові чимани менше «кольорових» слів, ніж в іспанській та англійській, і тому коли їм показували колірний тест з 80 різними кольорами, в індіанців щодо деяких відтінків починалися труднощі. Зрозуміло, щодо чорного, білого і червоного ніяких розбіжностей не було, але коли справа доходила до жовтого, зеленого або синього, різні люди описували їх по-різному - іншими словами, в мові чімани не було єдиного способу, щоб розповісти про ці кольори.
Однак, коли дослідники порівняли результати чимани з результатами, що вийшли з англомовними та іспаномовними людьми, то виявилося, що, як було сказано вище, і ті, і інші, і треті найкраще описують теплі відтінки. І хоча чимани було важче, ніж північноамериканцям або іспаномовним болівійцям, описати жовтий колір, у всіх у них жовтий викликав менше проблем, ніж зелений з синім.
Тоді дослідники використовували масштабну мовну базу даних, в якій зберігалися результати колірних тестів з носіями 110 мов світу - і скрізь закономірність була та ж: для теплих кольорів скрізь знаходилися більш точні слова. Це, в свою чергу, означає, що для теплих квітів в будь-якій мові світу можна знайти більше різних слів, ніж для холодних.
Цікаво, як такий загальний мовний перекіс на користь теплих відтінків проявляється в фотографіях. Автори роботи проаналізували 20 000 фото, надані компанією Microsoft, і прийшли до висновку, що фон найчастіше зайнятий «холодними» пікселями, тоді як те, що знаходиться на передньому плані, знято в більш теплих кольорах. На передньому плані зазвичай знаходиться те, що привертає нашу увагу, те, що хочемо показати і про що хочемо поговорити, і теплий колір - один із способів відрізнити один об'єкт від іншого. Повністю результати досліджень опубліковані в PNAS.
Те, що різні мови відрізняються «кольоровим набором», говорить не про те, що люди по-різному бачать кольори, а про те, що в різних культурах людям доводиться говорити про різне. Те, що важливо для одних, абсолютно не важливо для інших: для нас, наприклад, важливо відрізняти синю чашку від зеленої, у нас синій і зелений колір перейшли з «фону життя» на передній план, але десь синій і зелений - як і раніше фонові кольори, які не обов'язково розрізняти в повсякденній промові.
У якомусь сенсі мовні труднощі з синім і зеленим можуть відбуватися через те що це дійсно кольори природного фону, і, говорячи про чисте небо, стародавнім людям не потрібно було шукати слів, щоб відрізнити одне синє небо від іншого синього неба.