У каченят зорова інформація від різних очей надходить в різні відділи пам'яті.
Щойно вилупилися з яйця каченята сприймають перший рухомий об'єкт поруч із собою як свою матір, і будуть слідувати за ним, навіть якщо перед ними не качка, а, наприклад, людина. Це називається імпринтингом, або закарбуванням, і вважається особливою формою навчання.
Імпрінтінг насправді досить пластична річ - влітку ми писали про експерименти зоологів з Оксфорда, які виявили, що каченята здатні порівнювати групи об'єктів за абстрактними ознаками схожості і відмінності. Коли новонародженим пташенятам показували пару геометричних об'єктів, пов'язаних один з одним і рухаються по колу (наприклад, пару «куля і куб», або пару «куля і куля»), то каченята потім бігали за іншою геометричною парою, що відрізняється від вихідної, але в чомусь схожою. Наприклад, якщо спочатку каченята запам'ятовували пару «куб і куб», то потім вони реагували на пару «кулю і кулю», а ось різнорідну комбінацію «куб і куля» вони залишали без уваги. Іншими словами, пташенята сприймали досить таки абстрактну ознаку схожості двох предметів в парі, і інші об'єкти оцінювали по тому, наскільки в них схожі їх складові частини.
Однак це не єдиний сюрприз, який таїть у собі психіка каченят: у новій статті, опублікованій в Animal Behaviour, ті ж дослідники пишуть про те, що лівий і правий очі пташенят сприймають зовнішній світ незалежно один від одного.
В експериментах знову використовували здатність до імпрінтингу, тільки цього разу каченятам показували звичайну модель качки, а ось у самих каченят на голові була пов'язка - так, щоб на «качку» вони могли подивитися тільки одним оком. Модель була або червоного, або синього кольору; потім, через кілька годин, каченятам знову показували відразу дві моделі, синю і червону, а у самих каченят очі або були взагалі відкриті, або було заплющене те ж око, що і раніше, або ж було заплющене інше око.
І ось залежно від того, яка на якому оці наступного разу була пов'язка, поведінка каченят відрізнялася. Ті, у яких було заплющено те ж око, що і раніше, або ж були відкриті обидва очі, йшли до тієї «качки», яку їм показували в перший раз, тобто якщо раніше вони бачили синю, то і зараз їх тягнуло не до червоної, а до синьої. А ось якщо пташенятам закривали те око, яким вони дивилися раніше, і залишали відкритим інше, то вони з рівною ймовірністю бігали як за однією моделлю, так і за іншою. Іншими словами, все виглядало так, ніби в каченят одне око не відав, що кількома годинами раніше бачив - і відобразив - інше.
Той же досвід ускладнили, «присвоївши» кожному оку свою модель, тобто спочатку каченята одним оком бачили червону «качку», а потім іншим оком - синю. Потім, коли їм знову пропонували вибрати «псевдомаму», то вибір залежав від того, яке око пташенятам залишали відкритим: якщо відкрито було «червоне» око, каченята йшли до червоної моделі, якщо відкривали «синє» око (а «червоне» закривали), каченята йшли до синьої моделі. Але якщо відкривали обидва очі, то все в мізках у пташенят все змішувалося, і вони вибирали з рівною ймовірністю або синю модель, або червону, без будь-яких виражених уподобань - очі ніби нейтралізували один одного.
В цілому всі результати говорять про те, що у каченят в мозку є два різних відділу пам'яті: в один стікається інформація від правого ока, в інший - від лівого, і поведінка пташеня залежить від того, який з відділів задіяний в даний момент. Але як таке може відбуватися в мозку, в якому все один з одним пов'язано і йде постійний обмін інформацією між різними ділянками?
Як ми знаємо, мозок ділиться на дві півкулі, з'єднані один з одним нейронними інформаційними «шинами». І ось якраз у тому, як півкулі з'єднані один з одним, у різних груп хребетних є відмінності. У мозку ссавців (у всіх, крім сумчастих і однопрохідних) є так зване мозолисте тіло, яка виглядає як потужна перемичка між півкулями і яка допомагає одній півкулі бути в курсі того, що знає інше. У птахів, амфібій, рептилій (і нижчих звірів) мозолистого тіла немає - це не означає, що їх півкуля повністю автономні, між ними є й інші з'єднання, але можна припустити, що інформаційний обмін між ними відбувається не з такою інтенсивністю, як у більшості ссавців.
Ймовірно, саме тому каченята і запам'ятовують, так би мовити, різні речі різними очима. Звичайно, в природі навряд чи трапляється так, що образ матері у пташеня роздвоюється: бо ніщо не заважає оглянути матір обома очима. Швидше за все, така особливість сприйняття властива не тільки пташенятам, але і дорослим птахам, і в найбільш явному вигляді це повинно проявлятися у тих пернатих, у яких очі рознесені по боках голови - тобто у курячих, гусеобразних тощо.
З іншого боку, як кажуть самі автори роботи, нам ще належить зрозуміти, як птахам вдається жити так, як вони живуть - швидко літати, швидко реагувати на наближення хижака, швидко помічати жертву - з таким поділом зорової інформації на дві півкулі: чи то вони навчилися бути стрімкими всупереч своїй будові мозку, чи то, навпаки, завдяки йому.