Кількість кави залежить від того, як у людини йдуть справи з генами, що контролюють метаболізм кофеїну, динаміку нейромедіаторів в мозку і вуглеводно-жировий обмін.
Є люди, які дня не можуть пожити без кави, а є такі, які до неї цілком байдужі або взагалі терпіти не можуть. Звичайно, причина такої різниці смаків може критися в різному вихованні, різному культурному середовищі і т. д. - можна припустити, що якщо дорослі в сім'ї всі п'ють каву, то і діти звикнуть до неї, а там, дивишся, і полюблять. Але чи немає тут ще й генетичного підґрунтя?
У журналі Molecular Psychiatry з'явилася стаття, автори якої - кілька десятків дослідників з різних наукових центрів - розповідають про гени, від яких залежить любов до кави. Такий інтерес до кави з боку вчених цілком зрозумілий: з одного боку, він один з найпопулярніших продуктів, з іншого боку, у кави і кофеїну є безліч цікавих фізіологічних властивостей. Відомо, наприклад, що споживання кави знижує ризик діабету другого типу, хвороб печінки і синдрому Паркінсона; є підозри, що кава також впливає на ймовірність онкологічних і серцево-судинних захворювань, але як і в чому цей вплив проявляється, поки не цілком ясно. Інтриги в кавові справи додає також і те, що не завжди зрозуміло, на чий рахунок віднести той чи інший ефект: чи то причина в кофеїні, чи то в якихось інших речовинах, оскільки, як виявилося, декофеінізована кава теж може чинити сприятливу дію на фізіологію.
Щоб дізнатися, чому деякі люблять каву, а деякі - ні, Мерилін Корнеліс (Marilyn Cornelis) з Відділення охорони здоров'я Гарвардського університету (США) і її колеги проаналізували гени більш ніж 120 тисяч осіб, європейців і афроамериканців. Вони виявили в геномі вісім локусів, від яких залежала любов до кави; поодинокі нуклеотидні заміни в них призводили до того, що споживання кави збільшувалося або зменшувалося.
Які ж гени відповідають виявленим зонам «кавової любові»? По-перше, авторам роботи вдалося таким чином знайти два нових гена, залучених до метаболізму кофеїну - POR і ABCG2. Модифікації в них сильно впливали на кількість споживаної кави. Інші два гени, від яких це залежить, BDNF і SLC6A4, пов'язані з роботою мозку, а точніше, з роботою центру задоволення і системи підкріплення. Деякі генетичні модифікації зменшують синтез білка BDNF (або нейротрофічного фактора мозку), і тоді людина стає байдужою до кави - очевидно, через те, що не отримує від неї задоволення. З іншого боку, зміни в гені SLC6A4, від якого залежить транспорт нейромедіатора серотоніну, підвищують тягу до кави.
Ще одна пара генів «любові або нелюбові до кави» - GCKR і MLXIPL. Вони не мають відношення ні до метаболізму кофеїну, ні до нейромедіаторів, але беруть участь в обміні жирів і вуглеводів. Модифікації в гені GCKR підвищують чутливість мозку до глюкози, і, ймовірно, тим самим впливаючи на тягу людини до популярного напою. (Тут, напевно, треба б зібрати більше відомостей про те, чим відрізняються любителі кави з цукром і ті, хто любить каву в будь-якому вигляді, хоч з цукром хоч без.) Що ж до гена MLXIPL, то в його випадку доводиться просто констатувати зв'язок між ним і любов'ю до кави - про механізм цього зв'язку поки навіть здогадок ніяких немає.
Звичайно, на наше ставлення до кави повинні впливати і смакові рецептори (і їхні гени), але, як бачимо, справа не тільки і, можливо, не стільки в них: любов до кави залежить не тільки від власне смакових відчуттів. Тут можна згадати про схожу роботу, що вийшла нещодавно в журналі Alcoholism: Clinical and Experimental Research - у ній дослідники з Університету штату Пенсільванія (США) повідомляють, що любов до алкоголю залежить від чутливості до гіркого. Пристрасть до випивки походить від безлічі причин, в тому числі і від впливу алкоголю на центри задоволення, проте роль суто смакових відчуттів тут довго недооцінювали. А між тим саме смакові враження від спиртного у різних людей можуть разюче відрізнятися: для когось горілка - це смачно, для когось - нестерпна гіркота. І зрозуміло, чому Джон Хейз (John E. Hayes) і його колеги зосередилися в першу чергу на рецепторах гіркого смаку.
У людини є 25 генів для таких рецепторів, і, як виявилося, деякі з них впливають на сприйняття алкоголю на смак. Наприклад, якщо у людини було дві копії гена TAS2R38, вона ставала більш чутливою до гіркого, тоді як присутність гена TAS2R13, навпаки, зменшувала чутливість до гіркоти. І, що найголовніше, такі генетичні варіації дійсно впливали на смакові відчуття і на споживання алкоголю, підтвердження чому знайшли як в статистиці, так і в експериментальних даних. Тепер залишилося тільки зрозуміти, наскільки смакові відчуття роблять внесок у появу алкогольної залежності - тобто чи дійсно у людини з ослабленим почуттям гіркоти більше шансів «запити гірку», ніж у того, хто до такого смаку особливо чутливий.