На зубах давніх африканців знайшли молочні білки.
Всі діти легко перетравлюють молоко - але не всі дорослі. З віком у деяких стає мало ферменту лактази, що розщеплює молочний вуглевод лактозу, і через непереварювану лактозу можуть початися серйозні проблеми з кишечником. Симптоми можуть бути сильнішими або слабшими, і хтось взагалі не може випити ні грама молока, а хтось може дозволити собі цілу склянку.
З іншого боку, багато п'ють молоко чи не літрами, і нічого. Це тому, що у них в геномі є мутації, завдяки яким рівень лактази в організмі залишається високим навіть у дорослих людей. Причому якщо у жителів Європи така мутація всього одна, то у африканців їх цілих чотири. Будь-яка мутація поширюється в популяції тільки в тому випадку, якщо від неї є вигода - тобто якщо вона дає своєму власнику перевагу перед іншими, допомагає йому вижити і залишити потомство. (Не дуже корисні мутації теж можуть закріпитися в популяції, але ці випадки ми зараз залишимо осторонь.) Якщо мутації, що дозволяють перетравлювати молоко, давали перевагу, значить, вони виникли після того, як люди почали розводити молочну худобу.
Співробітники Інституту історії людини Товариства Макса Планка вивчали останки стародавніх африканців віком від 2000 до 6000 років, знайдені на території Судану і Кенії. У зубному камені цих африканців знайшлися молочні білки. Відомо, що в Африці люди з дуже давніх пір займалися розведенням кіз, корів і овець. Нові дані, опубліковані в Nature Communications, свідчать про те, що африканці розводили худобу не тільки заради м'яса, але і заради молока, причому молоко вони почали пити як мінімум 6000 років тому. У той час ніяких мутацій, що дозволяють переробляти лактозу, у них ще не було. Тобто люди почали вживати молоко до того, як навчилися його перетравлювати. Втім, навряд чи вони пили саме молоко. Швидше за все, молочні білки залишилися на зубах від сиру або ще якогось схожого продукту. Справа в тому, що при ферментації молока, при молочнокислому бродінні кількість вуглеводів в ньому сильно зменшується. Так що сир, сири і йогурти можуть їсти навіть ті, у кого непереносимість лактози. Згодом у жителів Африки з'явилися мутації, що дозволяють пити цільне молоко і тим самим розширили їх раціон.
Схоже дослідження було опубліковано в PNAS два роки тому: в ньому йшлося про скотарі бронзового століття з монгольських степів, які теж почали вживати молочні продукти, не маючи мутації для розщеплення лактози.