Мозок людей став схожий на людський між 1,7 і 1,5 мільйонів років тому.
Мозок - одна з головних відмінностей людини від інших тварин, в тому числі і від родичів-мавп: у нас він більше і влаштований складніше. Але свій чудовий мозок люди отримали не відразу. Під людьми ми тут розуміємо весь рід Homo, в якому було кілька видів. Деякі з них постійно на слуху: Homo sapiens (людина розумна), Homo neanderthalensis (людина неандертальська), Homo denisovan (людина денісівська). Але крім них є, наприклад, людина випрямлена - Homo erectus, який жив задовго до людини розумного і неандертальця. Людина випрямлена вважається безпосереднім предком сучасних людей. Але і до випрямленого були люди. Найперші види Homo виникли в Африці близько 2,5 млн років тому, і хоча виглядали вони набагато більш людиноподібно, ніж інші примати, їх мозок був приблизно в два рази менше мозку людей сучасних. Коли ж він збільшився?
Дослідники з Цюріхського університету разом з колегами з Франції, Грузії, Індонезії та Ізраїлю пишуть в Nature, що це сталося між 1,7 і 1,5 млн років тому. Вони вивчали ендокрани черепів людини випрямленого, знайдених поруч з грузинським містом Дманісі. Ендокран - це рельєф, який мозок залишає на внутрішній поверхні черепа. За ендокраном можна побачити малюнок великих борозд і звивин головного мозку і, в деяких випадках, великих судин.
Вік останків H. erectus з Грузії становить щонайменше 1,8 млн років. Це були якщо не найперші, то одні з перших людей (тобто одні з перших представників роду Homo), які перебралися з Африки на територію Євразії. Виявилося, що за низкою ознак їх мозок був більше схожий на мозок австралопітеків (безпосередніх попередників людей як біологічного роду), або на мозок сучасних людиноподібних мавп.
Виходить, що мозок Homo досить довго залишався мавпоподібним. Олюднювати ж він почав, як було сказано, між 1,7 і 1,5 млн років тому. У тих H. erectus, які жили в Африці після 1,5 млн років тому, мозок вже був більшою мірою людським. Незабаром після того, як африканські популяції обзавелися людським мозком, такі ж «мозковиті» люди з'явилися і в Південно-Східній Азії. Варто ще раз підкреслити, що мозок не просто збільшувався, але і набував іншу архітектуру, що можна побачити по рельєфу борозд і часток, які залишилися на внутрішній стороні черепів.
Зміни в мозку позначилися і на знаряддях праці, і, як вважають автори роботи, одночасно у людей з'явилися зачатки мови - у всякому разі, здається цілком логічним, щоб еволюції мозку супроводжували значні культурні інновації.